女性在人类社会发展进程中起着重要的作用，对近代女性尤其是上海女性的考察，证明了这一点。近代社会贯穿着变革与守旧的冲突，新的社会规范逐步确立，而旧的传统道德往往以各种方式遗存下来，每一种文化都不得不带有深厚的历史根源，在新旧斗争之间女性问题会日益凸显。近代以来，人们常将上海女人作为时尚的标的，同时上海也是最早出现职业妇女的地方，她们不仅是独立的、也是温柔顾家的。清末民初的上海女人随着时代的变革，迅速蜕变，上海也因为上海女人的独树一帜而迥异于中国其他的开放城市。上海的女性文化集传统与现代为一体：一方面，受传统伦理道德思想束缚，仍然活在男尊女卑的阴影之下；另一方面，各种社会变化使得女性的自我意识开始觉醒复苏，其中固然有西风东渐的因素，但追溯这一过程，往往又会发现上海本地特有的历史背景及传统因素。本文试图通过分析上海女性在经济、教育、婚姻家庭、日常休闲、生活消费、社会公益等几方面的变化，描绘出上海女性在古今大变局前夜的姿态，希冀还原出这时期女性社会生活的传承与变迁，追溯上海都市女性文化的源头。女子在社会现实中的处境远较男子复杂，审视当时女子的处境以及困扰，不仅可以考察女性面对挑战时的应战姿态，还可以反观各方态度，进而透视整个社会共同面临的社会问题。