在中国这个历史悠久、底蕴深厚的文化大国，若欲从富庶厚重的传统文化中寻找承传至今、历久弥新的制度文化遗产，科举制度无疑是最为人们所熟识的一种。古老的中国亦因发明了科举考试这一选才办法并为西方国家所吸收借鉴，从而创立了现代公务员制度。科举制自隋唐创立，到宋朝时逐步完善，明清发展至顶峰。及至清末，由于西方列强的侵略，再加上科举考试内容的僵化，科举考试的选才功能受到前所未有的冲击和挑战，最终被清廷罢废。在科举制存续的1300年中，经历了六次发生在统治阶级上层且影响较大的存废之争，虽多沐风雨，但最终仍回到科举取士的轨道上。究其原因，乃是其公开、平等、竞争、择优的合理性内核和价值理念，支撑着这项制度的长期延续。“一切以程文为去留”的客观的人才选拔标准，比起世卿世禄或任人唯亲的用人制度，科举制无疑具备了某种超越封建性的现代化特点。科举制度是中国对世界文明的重大贡献，是人类共同的文明成果，具有普世的价值。其选才的方法，早在唐朝时就被东亚汉文字圈国家所采用，并成为国家政治制度的重要组成部分。随着西方传教士对中国科举制度的介绍，考试制度逐渐被西方的政治家所了解并认同，在吸收借鉴科举考试取才的方法之上，彻底改造了西方国家的文官制度，建立了近现代公务员制度。可以说西方国家的公务员制度起源于中国。南京国民政府成立后，遵循孙中山“五权宪法”思想，构建国家政治体系，设立考试院，进行公务员录用考试。新中国成立后，在经历了一段没有客观标准的干部用人制度以后，重新恢复高考和公务员考试录用制度，使科举在中国得以重生。科举制的精髓是公平竞争、择优录用，在没有找到更好的可操作的公平竞争方式替代的情况下，科举制无疑是封建社会最合理的选择。