从古到今，中西美学对艺术“情感”做了多次且深入的探讨，试图从整个哲学体系找出对艺术情感本质的规定。西方美学家“苏珊·朗格”是以情感为中心来说明艺术本质的；从中国古代美学来讲，《毛诗序》：“吟咏情性，以风其上”，都强调了艺术所追求和肯定的情感。由于中西美学都是从情感表现来观察艺术的本质的，因此对艺术形式如何表现情感的问题有着极为深刻的论述。本文首先对艺术的“情感”问题做了概括性的理解。关于情感在艺术中的表现形式，基本是从两方面加以考察的。一是从艺术所使用的物质媒介来考察，另一个是从艺术的表现手法、技巧和语言来考察。在这两个方面，水彩艺术有着丰富深刻的论述，可以从以下几个方面来理解。水彩艺术要求表现情感的物质媒介的形式必须传达情感，通过水与色的融合，色调的运用，水彩的透明感与清新感及外光色彩的探索等来表现情感，描写外物；从水彩艺术表现手法、技巧等方面看，通过对水彩艺术语言独特的趣味表现和肌理、笔触的运用充分表现情感，达到情感对人所能产生的最大限度的感染力；此外，体验独特的“形式意味”亦可唤起某种情感。从以上分析来看，我们可以说在水彩艺术中，情感的表现形式是再现（写实）、象征（意境）和包含了再现、象征，但又不受它局限的情感自身的抒发三者的统一。再现是对物的再现性描写去表现情感，从而获得真实情感的表现，而此处的象征作为情感的一种表现方式，正是中国古代艺术中占有重要地位的意境的表达，是同现实人生情感的抒发亲切地结合在一起的。这样，水彩艺术便在更高层次上扩大了情感表现的可能性和范围。