酈道元《水經注》爲《水經》作了宏富的注釋。宋金以降,逐漸形成了一個研究《水經注》的專門學問,即“酈學”。“酈學”發展出了考據、詞章、地理三個主要方向,考據以乾嘉全、趙、戴三家爲盛,至清末楊守敬、熊會貞《水經注疏》完成,《水經注》地理一派完全成熟。民國以來,“酈學”研究多有豐碩成果,當代“酈學”研究當首推陳橋驛及其所著《水經注校證》。本文的研究,以《水經注》卷二二《潁水》篇爲中心,依武英殿戴震校本《水经注》爲底本,通校十種典型版本,包括古本系統中的《永樂大典》本、明鈔本,今本系統中的多種明清刻本,參以前人研究成果,爲《潁水》篇作了細緻的文字校訂,進一步參酌了文字去取,并做出合理的辨析。再通過史源追索,利用類書及現代檢索工具,回溯酈注文本形成的史料基礎,理解酈注編纂成書的過程及其對史料的摘擇與選取。最後對《潁水》篇文本所涉及的潁河幹流及相關支流主要歷史地理要素作了細密的地理考釋,定位復原了酈注文本包羅的歷史地理信息,最終通過圖釋的形式將考證的結果呈示於文中。本文的研究,主要利用了歷史學文獻考訂相關方法及考古學、地理學等相關成果。