在中国古代文学创作和文学思想中,情感经验大体可以分为三类:道德情感、生活情感和审美情感。儒家在以礼乐节制情感的基础上,把“仁爱”视为人际最基本的情感,受儒家思想影响的情感内容属于道德情感。受道家思想影响的情感观形成以“自然”、“无情”为特征的审美情感。先秦典籍出现的大部分的“志”字包含的情感内容属于道德情感,而“情”一般指生活情感,庄子的情感观属于审美情感观。全文分为四章:第一章讨论了文学情感的几种分类,并探寻这种分类的源头,把“志”和“情”在先秦古籍中的使用作一梳理,引入分类之中。第二章至第四章分别论述魏晋南北朝时期道德情感、生活情感和审美情感在文学作品中的表现。魏晋时期对情感观有了深入的认识和进一步综合,曹操、曹植、王粲等作品中体现了道德情感的内容,而裴子野和刘勰则在理论上提倡道德情感论。玄学利用自然情感论来反叛道德情感论,个性张扬的结果使文学作品倾向于表现个人生活情感,包括生活情感中低俗的一面。曹丕、阮籍、嵇康等作品中表现了雅正的生活情感,而钟嵘和萧氏兄弟在理论上提倡生活情感在文学作品中的表现,同时创作中也贯彻了这一主张。玄学最突出的情感表现应属于审美情感,以嵇康《声无哀乐论》中的音乐理论和魏晋南北朝欣赏山水自然之美的作品为代表。