肿瘤细胞与干细胞在许多方面具有相似之处：它们都具有“未分化”的细胞表型；干细胞具有迁移特性，而癌细胞有转移的能力；干细胞与癌细胞在一定条件下可以互相转化等。此外，已知肿瘤的发生需要经历多次的突变，与已分化的终末期功能细胞相比，干细胞更容易积累多次突变的转化效应。这些现象表明肿瘤可能起源于干细胞。研究发现急性髓细胞样白血病细胞中能分离出与骨髓造血干细胞具有相同干细胞表面标志的癌细胞，这些细胞能在免疫缺陷小鼠中诱导急性髓细胞样白血病的发生；这表明肿瘤组织中可能存在既具有自我增殖和自我更新特征，又具有肿瘤形成能力的肿瘤干细胞。目前已在多种恶性实体瘤中发现有肿瘤干细胞的存在，例如乳腺癌、脑肿瘤等。原发性肝细胞癌是我国常见恶性肿瘤之一，对肝癌发病机理的研究表明，肝脏中具有肝祖细胞特征的卵圆细胞参与了肝癌的发生；肝癌组织的异质性表明，并不是每个肝癌细胞都具有行成肿瘤的能力，肝癌细胞之间在耐药性上也有巨大的差异，这提示肝癌组织中可能存在有具有表型和功能特殊的肝癌细胞，分离和鉴定这群细胞是否具有干细胞特征对阐明肝癌发病机理、揭示肝癌复发和转移的机制具有重要的意义，并为治疗肝癌提供一个新的策略。 Hoechst／FACS是新近发现的一种能高效富集干细胞的方法，该方法的基