本文考察了扬州学派产生、嬗衍、衰变的过程，揭示扬州学派的学术渊源与流变，评价扬学代表人物的学术成就，以此反映朴学在清代中后期的发展状况。全文分八章。　　第一章《扬州学派研究绪论》清理学术界关于清代朴学流派划分的各种观点，提出地域分派研究的思路。分析扬州学派得名的由来，并对扬州学派进行了定义。认为扬州学派是清代乾隆中叶继吴、皖两派之后在扬州地区兴起的，延绵至清末民初的学人群体，他们以小学为研究手段，经学为主要研究对象，兼及史学、诸子学、文学等学科。　　第二章《扬州学派与明清商业精神》论述扬州学派形成的社会、经济环境。认为以徽商为主的盐商集团对于扬州的经济与文化建设具有至关重要的影响。徽商重儒崇教的习俗使得商业资本通过书院对学术文化进行资助。而吴、徽两派学者惠栋、戴震等人在扬州的活动对扬州朴学形成至关重要。　　第三章《扬州学派分期》论列了扬州学派兴起、鼎盛及守成期学派成员及学派特色。认为扬学兴起于乾隆中叶，受吴、皖二派影响，至嘉庆间融会贯通，形成通学的特色。道咸而下为扬学守成时期，能维系朴学传统不坠。扬州学派式微与清代嘉道而下的政治、社会的全面崩坏及由此导致的扬州地位的衰落有关。　　第四章《扬州学派学术渊源》考察了扬州学派的学术渊源。扬州学派为清代朴学后期的代表，其学渊源于吴、皖两派，与皖派渊源尤其深厚。而扬州学派具体成员的学术渊源互有异同。扬学内部主要以家学作为学派传衍的形式。　　第五章《汉学与宋学》讨论清代学术史上汉、宋之争的问题。本章阐述了清代反宋宗汉思潮的形成，分析了扬州学者对汉、宋二学的态度。概括扬州学派学者为三类:一、从事汉学而兼取宋学者;二、对宋学不闻不讲，甚或加以抵制者。三、由古训上求义理，与宋学分途者。嘉道间江藩著《汉学师承记》、阮元编《清经解》，树立汉学标帜。而桐城派方东树著《汉学商兑》一书加以批驳，汉宋营垒遂成。　　第六章《汪中学术述评》阐述扬州学派代表人物汪中的学术成就。分两个部分论述。一、考论汪中《述学》故书的主要思想，并分析该书与章学诚《文史通义》的关系。二、分析了汪中解经、考史方面的成就，指出汪中表章墨、荀，贬绌宋学，重建古文经学谱系的学术思路。　　第七章《焦循学术述评》阐述扬州学派代表人物焦循的学术成就。分三个部分论述。首先论述了焦循通变的学术史观，认为焦循是扬州通学的代表。其次考察了焦循关于考据与性灵的观点，突出焦循对乾嘉汉学末流的批评。最后论述了焦循的义理学，认为焦循的义理学不出戴震的范围，不失为戴氏干城。其讲义理一以古训为依，与宋明理学趋向全殊。　　第八章《扬州学派文学三论》探讨了扬州学派的文学理论与创作成就。分为三篇，一、汪中的文学思想与创作;二、焦循“一代有一代之所胜”的文学发展史观;三、阮元“文笔说”的文学本体论，皆为扬州学派所揭橥而在近现代文学研究中具有重大影响之说。