说起教育题材的电影，你是否会条件反射地想到这样的场景：偏僻的乡村学校里，一群叛逆得无可救药的差生迎来了一位满怀梦想和激情的老师；差生们对老师百般捉弄，最后却被老师的真诚和热情所鼓舞，走上了充满希望的人生路。从《放牛班的春天》到《死亡诗社》，教育题材似乎都已经形成了固定的叙事套路。迈克·内威尔导演的作品《蒙娜丽莎的微笑》却另辟蹊径，从女性主义的角度讲述了一个老师在带领学生们追求人生的过程中反而获得了更多启迪的故事。
　　《蒙娜丽莎的微笑》背景设置于20世纪50年代的美国东北部。来自加利福尼亚州的凯瑟琳应聘到美国著名的女校威斯利学院担任艺术史教师一职。凯瑟琳面对的是这样一群学生：她们全部来自美国最上层的精英家庭，她们自幼接受最好的教育，用凯瑟琳的话说，“她们是这个国家最聪明的人。”这些聪明的女孩们在第一节课就给凯瑟琳来了一个下马威：她们告诉凯瑟琳，教科书上的内容她们已经全部自学完毕；如果凯瑟琳没别的什么要教的话，她们就去上自习了。凯瑟琳就这样被她们丢在空荡荡的教室里，满怀委屈却无处可诉。她不得不调整教学计划。激进的现代主义先锋绘画，她自己幼年时的涂鸦，这些在当时的常人眼里根本算不上“艺术”都成为她教学的素材。她引导女孩们去解读它们，欣赏它们，把教科书上不会写的全新的艺术理念教给她们。全新的知识吸引学生们重新走回课堂，也让她们对凯瑟琳有所改观。
　　在教室里站稳脚跟的凯瑟琳并没有很快地融入威斯利学院的环境，她和周围环境的格格不入反而渐渐凸显。凯瑟琳崇尚自由和个性，她独立的观念从不为世俗所束缚。然而50年代的美国东北部却是当时整个美国最保守的地方，人们恪守着传统的价值观念和生活方式。威斯利的女孩们都把做一个“贤妻良母”当成自己至高无上的目标。她们认为女人最大的成功是嫁给一个好男人；威斯利学院甚至开设了相应的“婚姻课程”，教导女孩们如何才能成为一个好妻子。在“威斯利女孩”的观念中，一个女人的价值完全依赖于丈夫来体现。因此，在这样的环境中，凯瑟琳饱受歧视：不少女同事和女生们在背地里嘲笑她“没人要”。
　　凯瑟琳决心改变这一切。她努力地教会学生们用自己的眼睛和心灵独立地欣赏艺术，又慢慢引导她们用这种独立的思考方式去面对自己的生活，用最直接的方式在课堂中抨击女人的价值全赖婚姻实现的观念。当她发现已经订婚的女生琼有意继续深造学习法律，她便不遗余力地帮助琼去申请耶鲁大学法学院的录取名额。威斯利有宽待已婚女生的传统，学校允许她们“适当地”缺课：而凯瑟琳则警告严重缺课的新婚学生贝蒂：如果她再缺席，就挂她的科。贝蒂正为刚刚嫁得一位人中才俊的夫婿而非常骄傲，因此和凯瑟琳起了剧烈的冲突，在校报上撰文抨击凯瑟琳“鼓动女孩们拒绝自己身为人妻的天职”以及“试图挑战神圣的婚姻”。这场冲突引起了整个学院的关注，甚至惊动了院长。院长为此找凯瑟琳谈话，要她收敛锋芒，低调行事。在威斯利，凯瑟琳和学院的冲突围绕的核心是现代社会的女性所要面临的问题：该如何定义自我？家庭和事业孰轻孰重？人生的价值究竟如何衡量？在女性别无选择的社会里，凯瑟琳却一味鼓励女孩们主动去把握自己的人生，她和周围环境的冲突可以说是必然的。
　　然而，也就是在这场必然的冲突里，凯瑟琳，逐渐发现她自己一贯坚持的理念并非无懈可击。因为太过坚持自我，她先后错过了几段美好的爱情。对于自己究竟该往何处去，她其实也没有清晰的设想。虽然身处威斯利学院担任教职，她的精神却是在不停地流浪着的。而当她把耶鲁大学法学院的录取信交给琼，琼却告诉她自己即将结婚放弃学业时，她失落至极。她曾说过，“我认为我是在教育这个国家的未来领袖而不是他们的太太。”而琼的话给了她当头一击：“结婚是自己的选择，是我自己选择要成为一个好妻子。你要我们无所拘束，可你自己却做不到。”凯瑟琳这才意识到自己的问题所在：她因为把婚姻视为束缚而不断逃避，反过来也把自己困在了一个名为“自由”的牢笼中。琼的话让她明白，真正的自由不是执著于“追求自由”的理想，而是跟随自己内心的声音去行动。
　　凯瑟琳在威斯利任教的第一个学年结束了。院长虽然同意她留下继续任教，却附上了诸如“必须严格按照教材上课”“教学计划必须提交学院委员会审核”等苛刻的条件。凯瑟琳选择了拒绝。她以为自己改变威斯利的设想失败了，身边发生的一切却在告诉她，她的努力并没有白费。贝蒂曾因为婚姻问题和凯瑟琳大战数回合；可是当她发现丈夫只是把自己当成摆设、在外搞外遇，在母亲坚决反对的情况下依然选择了离婚，离开家乡去纽约寻找新生活。凯瑟琳乘出租车离开威斯利的时候，女孩们更是集体骑着自行车在后追逐为她送行。她知道，自己独立的精神已经留在了这里。凯瑟琳在离开威斯利之后去了欧洲继续探寻艺术的真谛，这是她在迷茫之后作出的选择，是她更加坚定的人生方向。
　　半个世纪之后，威斯利学院已经成为美国女性政要诞生的摇篮，美国国务卿奥尔布赖特、希拉里等人皆毕业于此。不管“凯瑟琳”这个角色是真的确有其人还是出于虚构，“威斯利女孩”们从家庭走向社会的转变都显而易见。“女性有主动选择回归家庭或投身社会的权利：不论她们选择的是什么，她们的决定都应得到尊重。”《蒙娜丽莎的微笑》借这所百年老校的历史所揭示的，正是这个当代女性主义的核心价值。
　　编辑/杨明珠