共和国开国上将陈锡联，于1915年1月4日出生于湖北省黄安（今红安）县詹店乡彭家村的一个贫农家庭。1929年4月，在被地主压迫得忍无可忍的情况下，陈锡联走上了革命的道路，先后参加了开辟鄂豫皖革命根据地的斗争、鄂豫皖革命根据地四次反“围剿”、艰苦卓绝的长征，历任红四军第十二师三十四团团部指导员，红三十军第八师二六三团政委、团长，红四军第十师副师长、师长、师政委。在作战中，陈锡联敢拼善战、冲锋在前，建立了赫赫战功，成为军政兼优的红军指挥员，被人们誉为“一门小钢炮”。1937年8月，红四军第十师被改编为一二九师第三八五旅第七六九团，陈锡联任团长。按照中央军委的统筹安排，陈锡联率第七六九团代表第三八五旅出征，在刘伯承、徐向前直接指挥下，挥戈北上。在抗日战场上，陈锡联在一系列战役战斗中发挥重要作用，被誉为“赵子龙”，为自己和老部队书写了新的辉煌。
　　
　　首战阳明堡
　　
　　1937年10月中旬，在日军的猛烈进攻下，山西战场的国民党军一退再退，先后放弃了从雁门关到平型关的长城防线，退守到忻口一带布防。战线南移，使忻口会战成为决定山西战局的关键。忻口会战开始后，日军除在地面用步兵进行疯狂攻击外，还利用其空中绝对优势，一边加紧空运人员物资，一边对忻口前线狂轰滥炸，使中国军民尤其是前线部队受到很大损失。因此，消灭日军这些飞机就成为坚持忻口会战的当务之急。
　　这时，刚刚抵达前线的第七六九团，深入敌后50余公里，进抵代县以南滹沱河南岸苏龙口、刘家庄一带布防。在这里，陈锡联从当地老百姓口中得知，在隔滹沱河不到10公里远的阳明堡镇有日军一个简易机场，支援忻口前线的飞机就是从那里起飞的。陈锡联敏锐地意识到，敌机对我抗日军民威胁太大，必须想办法狠狠敲它一家伙。于是，他根据党中央关于展开山地游击战、不放松有利条件下的运动战的方针和刘伯承师长放手机动歼敌的指示，迅速着手制定周密的战斗方案。10月15日至18日，为了掌握机场的详细情况，他又亲自带领三营营长赵崇德和几个连排干部，对日军机场反复进行了秘密侦察。期间，他们从一个被日军抓去在机场做苦工、趁黑夜偷跑出来的农民那里了解到：这个机场共有24架飞机，平时分3列停放，白天轮流去轰炸忻口、太原，晚上飞回这里；保卫机场的日军约有一个联队，但大都驻在距机场3里多路的阳明堡镇街上，机场仅有数十人的小股日军守卫。看来，驻防的敌人相当麻痹，以为这里是他们的后方，不会也不可能有中国军队敢于绕到他们的背后袭击。敌人的这种心态和布防，更加坚定了陈锡联和全团官兵对机场实施突然袭击、以奇制胜的信心，一个完整的战斗方案也很快在侦察中完善。
　　按照战斗方案，10月18日傍晚，由三营长赵崇德带十连向机场西北角运动，先消灭守卫机场的日军；紧接着，十一连直插敌人机场腹地，炸毁飞机；其他连队则作为预备队，并负责拦阻由阳明堡镇出来援助机场的日军。经过一个小时的激战，焚毁敌机24架，歼灭日军百余人，创造了以步兵歼灭大量敌机的光辉战例，取得一二九师出师抗日后的首战胜利，使日军在晋北战场一段时间里失去空中优势，严重削弱了日军的进攻力量，大大缓解了忻口前线中国军队的空中压力，极大地鼓舞了广大军民的抗战热情，受到八路军总部嘉奖。
　　阳明堡之役惊破敌胆，成为传遍中外的头条新闻，第七六九团作为“抗战四大名团”之一的声誉从此奠定，陈锡联更是成为敌人闻之丧胆的“陈钢炮”。不幸的是，三营长赵崇德在战斗中壮烈牺牲。
　　
　　设伏响堂铺
　　
　　1938年春，日军一边积极攻夺晋东南城镇要地，一边沿邯（郸）长（治）大道长驱突进，很快进占临汾。一时间，从邯郸到长治及从长治到临汾的公路，成为侵华日军为进犯黄河各渡口部队提供后方支援的重要交通线。根据掌握的敌情，一二九师首长决心以主力于涉县西南的响堂铺，伏击敌往返的运输部队，断敌前方补给。具体部署是：以三八六旅第七七一团全部和第七六九团主力，预伏于响堂铺公路以北后宽漳至杨家山东西长5公里的一线山地，以一部伏于公路以南的山脚下，阻止敌军抢占南面高山；以三八六旅第七七二团全部、第七六九团一部，阻击由黎城和涉县可能来援之敌，并掩护伏击部队侧后的安全。
　　受命后，陈锡联进行了简单的动员。他说：这次，作为三八五旅的代表，我们七六九团大部参加攻坚，小部参与阻援，别在三八六旅兄弟部队面前丢人。话音一落，全团人声鼎沸：绝不会丢鄂豫皖红军的脸！
　　3月31日9时许，日军辎重部队汽车180辆及其掩护部队进入伏击圈，徐向前命令第七七一团放过前面100余辆汽车，让其进入老部下陈锡联的第七六九团伏击区。待其余汽车全部进入伏击区后，他下令发起猛烈攻击。陈锡联身先士卒，亲临一线指挥部队。激战两小时，八路军共歼日军少佐以下400余人，毁敌汽车180辆，缴获长短枪130余支、迫击炮4门，以及大量军用物资，以较小的代价换取了重大的胜利。
　　战后，有人议论说：徐副师长太过偏心，让第七六九团吃100辆汽车，让第七七一团吃80辆汽车，这是看不起三八六旅。当然，这种议论是不值一驳的。不过，由此可以看出，第七六九团在一二九师中的分量。
　　
　　鏖兵狮垴山
　　
　　1938年4月，挟响堂铺大捷之威，陈锡联调任三八五旅副旅长。6月，第七六九团和一二九师独立团等部合编为新的三八五旅，陈锡联任旅长，谢富治任政委，全旅共约8000人。
　　1939年冬至1940年春，国民党顽固派掀起了第一次反共高潮。期间，陈锡联率领第三八五旅奋起反击，歼灭国民党顽军6400余人。据说，“山西王”阎锡山曾说起：“陈锡联不好惹，我这块‘老锡’还是不硬碰他那块‘陈锡’好！”
　　1940年8至12月，陈锡联率部参加百团大战，在正太铁路西段进行破击战，重点破击阳泉至榆次段。战役一发起，他就指挥部队抢先占领了狮垴山。狮垴山高踞阳泉城西南，貌似一头威猛的雄狮逼视阳泉，扼守正太铁路咽喉，能否控制狮垴山是此役成败的关键。为抢回狮垴山，驻阳泉的日军旅团部倾巢出动，先是派出多架飞机低空轰炸，不断施放毒气；然后动用地面部队轮番攻击，每前进一段就构筑工事，与八路军展开反复争夺。陈锡联亲临前沿，指挥部队寸土必争，与日伪军血战6昼夜，截断了正太铁路，有力地掩护了破路部队侧翼的安全。从游击战到阵地战，陈锡联让日伪军哀叹：陈部变得越来越硬了。
　　1943年3月，根据中共太行分局温村高干会议精神，太行军区继续进行精兵简政，实行主力部队地方化，第三八五旅旅直机关和直属队大部与太行军区第三军分区合并，陈锡联调任太行军区三分区司令员、八路军太行纵队司令员。到任后，他直接指挥蟠（龙）武（乡）战役，采取“围日打伪、以强攻弱、猛虎掏心”的战术，歼灭日伪军数百名。
　　经过上述战役、战斗的千锤百炼，陈锡联成为战友们众口相传的“现代赵子龙”，为太行山革命根据地的创立、巩固和发展，为抗日战争的胜利立下了汗马功劳。1999年12月11日，张万年、迟浩田在《人民日报》发表题为《人民功臣英雄本色——深切怀念陈锡联同志》一文，对他在抗日战争中的功绩作出了高度概括：
　　抗日战争中，他历任八路军团长、副旅长、旅长、分区司令员等职，率部首战阳明堡、夜袭旧关镇、设伏响堂铺、鏖兵狮垴山、破袭平汉路，在一系列的战役战斗中发挥了重要作用，被指战员们誉为“赵子龙”○。
　　责任编辑 张荣辉