在精彩激烈的NBA球赛中，我们常常可以看到明星球员们从嘴里拿出牙套一样的东西，挂在嘴边一直嚼。据说NBA球星库里酷爱咀嚼的牙套还是巧克力口味的。春天到了，人们进行各种运动的时间也长了。那么，什么人需要在运动的时候使用这种“牙套”？它能起到什么作用呢？
　　原来，这种特殊的牙套是护齿器。在许多接触性激烈运动，例如足球、篮球、橄榄球、拳击、摔跤以及棍类运动中，运动者经常会遇到由于突然的外力等原因，导致牙齿意外伤害，尤其是在青少年运动中极为常见。那么，如何预防这些意外伤害的发生呢？除去安全意识教育外，最有效的办法就是在运动中采取防护措施，而护齿器就是目前比较实用的一种牙齿外伤防护器材。
　　护齿器又称作护口器，至今已经有100多年的历史，由于受到材料的限制，过去仅仅用于拳击运动员的运动防护。随着材料的不断更新完善，近年来也逐渐用于青少年户外活动以及各类运动防护中。很多研究结果表明，接触性运动中使用护齿器可以将牙齿外伤的发生率降低90%以上。目前的护齿器主要有以下几项功能：通过吸收和分散作用于牙齿的力量，预防牙齿外伤发生;遮挡唇部、舌和牙龈组织，避免在外伤中发生破裂;避免在运动中上下牙齿的暴力接触，保护牙齿免受伤害;防止没有支撑的下颌角和髁突在外伤中发生骨折。除此之外，有个案报道证实护齿器可以减少颈部和脑部损伤。
　　那么，在目前市面上众多的护齿器类型中，我们该如何选择呢？根据制作和使用方式的不同，护齿器主要可以分为三种类型，托盤式-预成护齿器、咬制型护齿器、定制型护齿器。托盘式护齿器的主要优点是便宜，在运动商店可以买到，但是其适应性相对较差，保护功能最弱，运动佩戴时由于需要咬牙或者用舌部来帮助其在口内固定，因而舒适感较差。咬制型护齿器相对也比较便宜，大众容易获得，如果操作得当，适合性和固位性也相对较好，但是在制作过程和佩戴中的舒适度相对较差。定制型护齿器需要制取个体印模，在实验室石膏模型上制作，与前两种类型护齿器比较，运动者的接受性和舒适性要好。目前定制型护齿器使用的主要是乙烯醋酸乙烯酯（EVA），这种材料的主要优点是高柔软度、弹性、灵活性，这种材料制作的护齿器表面光滑，屏障性能好，没有异味，可根据个人喜好制作个性化的护齿器。这三类护齿器各有利弊，大众可以根据个人喜好及接受程度进行选择。