佛教作为一个新兴的宗教,使传统主宰着印度社会精神世界的婆罗门教黯然失色,在当时是具备了一些有利条件,以及佛教对其他宗教的内容采取扬弃吸收之态度,也构成了早期佛教对婆罗门教的优势。这些优势综合起来,大致可分为八个方面。一是具有复杂而有系统的、体现着创新观念的教义。其中,以因缘和合论为基础的无我与无灵魂观念,以及由俗谛和真谛合成的意识形态,都影响着印度与世界思想史的形式和走向。二是佛教的僧团组织及其作为纽带的戒律是佛教走向亚洲最重要的载体。同时,接纳妇女进入僧团则使婆罗门教相形见绌。三是作为一个历史人物,佛陀集思想、道德、组织权威于一身,在当时具有巨大的人格魅力,是当时婆罗门教所缺乏的。四是佛教对佛陀身前的敬仰在其涅槃后扩展到了对舍利等相关纪念物的崇拜,并就此形成寺庙和石窟,使它比婆罗门教更早地利用偶像崇拜来增进宗教感染力。五是佛教获得一些新兴的社会力量,包括王权,尤其是阿育王的支持。六是外来移民皈依了佛教,并成为它的传播者。七是略早于佛教的耆那教成了佛教反对宗教现状的同盟军。八是佛教的新思想是对婆罗门教观念扬弃的结果,后者的一些内容,从思想到神祗,又被佛教加以吸收和改造,成为佛教利用的一种资源。无需多说,上述八个因素相互交错,而且佛教所具有的优势是动态的,其具体情况都在变化之中。经过了最初几个世纪的辉煌后,佛教发现全新的充满活力的婆罗门教成了它的挑战者。