公元前219年秦始皇巡游天下。每到一处李斯都刻石立碑,文字都是标准的小篆体,既为皇帝歌功颂德,又对小篆文字的推行起了范本的作用。泰山石刻文虽然只有短短的200多字,但这无疑宣誓了汉字的长大,自此,再无任何力量能够阻挡汉字的持续发展,是为汉字的成人礼。
　　
　　彻底符号化
　　
　　秦王朝统一中国后,政务繁忙,官府里经办普通文书的小吏们为了省时、快速,多采用民间的手头字体,不完全按照小篆的笔画、结构书写,从而逐渐形成了一种新字体。因为这种字体多为下层官吏、徒隶等使用,所以被称为隶书。早期的隶书称为秦隶,实际上就是写得潦草一些的小篆。到了汉代,一种更简单、更容易写的汉隶代替了秦隶,从此,隶书代替了篆书成为通用字体,成为一种正式的字体。隶书完全打破了小篆的结构,形成了点、横、竖、撇、捺等基本笔画;结构匀称,棱角分明,字形扁方,整齐美观;图画性完全消失,字体完全符号化。
　　隶书的产生,是汉字形体演变史上一个重要转折点,它把小篆圆转匀称的线条改为方折平直的笔画。字体结构由长方变为扁平,同时又改变了少数偏旁的形体,这可以说是汉字一次重要的简化,从此方块汉字完全失去了象形意味。隶书是汉字发展史上的一个转折点,是古今文字的分水岭。从此使汉字的发展走上了点画化、符号化的道路。
　　
　　艺术化和影响
　　
　　汉字的发展过程从甲骨到钟鼎,从大篆到小篆,从隶书到楷书,随着由隶到楷的转型,从此文字也进入了艺术化时期,出现了楷体、草书、行书等。并最终成就一种蕴含浑厚博大精深的书法艺术。我们会发现,从汉字的萌芽期起,就具备一定的审美。中国文字从抽象起步,从简单的刻画起步,走向象形,又走向具体,然后再走向具体中的抽象。书法艺术的形成,就在于汉字的象形超越了被模拟的客观对象而获得了独立的符号意义。
　　伴随书法艺术的兴起,很多卓有成就的大书法家涌现。譬如有“书圣”的王羲之和王献之 ,他们被后世尊称为“二王”。以美学的角度审视书法,在审美中去探索挖掘文化信息,是中国汉字独特的艺术魅力和神韵。“书”是君子六艺,也成为中国传统士大夫的追求。
　　台湾著名诗人余光中曾说:“中华民族是一个圆,周长可大可小,圆心无处不在,而半径就是中文(汉字),汉字就是中华民族的向心力。”可以说,中华民族就是一个圆形磁场,汉字是这个磁场的核心,它以其独特形貌和深厚内蕴不断扩大磁场,中国文化向朝鲜、日本和越南等传播并衍生扩散,形成了一个以汉文化为核心的文化群。