书摘
　　要更加准确地搜寻当下中国的历史行踪，一幅精确的历史地图是必备的。在这幅地图中，有一个较为恰切的历史坐标可以比照——1929年的美国与1989年的日本。虽然历史比较在方法上从来就是笨拙和令人沮丧的，但它仍然可以为我们提供一种对真实世界复杂性的理解。
　　1929年之前，美国经历了一个以自由放任为主要特征的资本主义黄金时代，我们不妨称之为美国的“镀金时代”（美国人自己将南北战争之后到“一战”之前的这段时期称为“镀金时代”）。在这个时期，工业狂飙突进，商业高度繁荣，白手起家的工商业巨子层出不穷。用美国前总统柯立芝的话说，那时的美国人民已达到了“人类历史上罕见的幸福境界”。
　　然而，在这个“镀金时代”的另外一面，则是政治腐败、社会问题丛生，贫富差距急速拉大。正是因为这一狂野“面相”，在诸多批评者的言说之中，“镀金时代”也被称为“大分化时期”。这个内部包裹着各种剧烈冲突的“镀金时代”，终于随着1921年到1929之间持续膨胀的信贷泡沫破裂戛然而止，随之而来的是令所有人都刻骨铭心的大萧条。
　　在过去的30多年中，中国创造了令人叹为观止的经济增长，社会财富急速膨胀。但与这个奇迹同时发生的却是同样令人惊叹的政治腐败、社会失信、环境污染。而在财富分配上，中国也从毛泽东时代的高度平均一跃进入全球最不平均之列。其程度与美国的“镀金时代”相比毫不逊色。
　　回溯历史，我们可以清楚地看到，大萧条虽然不是美国成为全球新中心的充分条件，但却有可能是一个必要条件。换言之，没有刮骨疗毒式的大萧条和罗斯福新政，美国也许很难在“二战”之后一骑绝尘，成为全球市场体系的规则制定者。大萧条和大危机反而成就了最后的超级霸主，这其中虽然充满了诡异，但也是可以理解的。1929年开始的大萧条，被众多经济学家及历史学家记忆为一个极其黑暗的时代，但从更加长远的历史视角观察，它是正式奠定美国霸权的时代。