随着社会的发展、生活质量的提高以及人类期望寿命的延长，社会老龄化现象日益严重，老年性痴呆的患病率明显升高。目前，全世界老年性痴呆患病人数高达2000万，已成为仅次于心血管病、癌症的第三大杀手。美国65岁以上的老年人中约有10％患这种病，85岁以上的老年人中有一半人属于此病患者。根据我国的调查结果推算，我国老年性痴呆患者估计超过500万，约占世界总病例数的四分之一。因此，老年性痴呆的识别与防治已受到全社会的普遍关注。
　　老年性痴呆起病潜隐，不易被发觉，而且病情进展缓慢，病程长，呈逐渐加重的趋势，因而常常被人们误认为是自然的衰老现象，直到症状严重时才去医院诊治。殊不知，在临床医学中，对老年性痴呆如果早发现，早治疗，可有望延缓或阻止疾病的进展。
　　记忆力减退是老年性痴呆的早期表现。患者早期表现为近期记忆的减退，比如刚做过的事情，刚说过的话转眼即忘；日常生活中常因忘记物品的存放处而整日翻箱倒柜；炒菜忘记放盐，或刚放完盐却不记得而再次放盐，菜炒得不是淡就是咸；多次将饭烧糊，将水烧干；见到熟悉的老朋友，常常叫不出名字；上街买东西，付钱后将东西遗忘在柜台上，等等。如果上述情况经常发生，说明近期忆力受到损害。早期病人的远期记忆常常保存，病人爱回忆早年的经历，常给人一种记忆力完好的假象。当病情进一步发展，病人远期记忆受损，比如回忆不起自己的生活经历和工作经历，记不住儿女的出生日期和自己的年龄等。
　　性格改变也是老年性痴呆的早期表现，患者常变得与病前判若两人。例如，病人可能变得主动性不足，活动减少，孤独，懒散，对周围环境兴趣减少，对人缺乏热情；病人可能一反往日乐于助人的品格，逐渐变得只顾自己不顾他人，与朋友、家人斤斤计较；病人可能变得对人冷淡，甚至对亲人漠不关心；还可能变得性情暴躁，易激惹，因小事而暴怒，或无故打骂家人；病人还可能发生爱收藏破烂物品的状况，等等。
　　在老年性痴呆的症状中，智能障碍的早期表现为学习新知识的能力减退，理解能力减退，计算力减退。例如，一位数学专家，患病初期无论如何学不会计算器的使用；看小识别说和电视剧，看不懂故事的情节；以往精明的家庭主妇买东西算不清账，等等。
　　部分老年性痴呆患者，在疾病早期有疑心和抑郁的表现。例如因为忘记东西的存放处而怀疑有人偷了他的东西，怀疑对象常涉及邻居、保姆或儿女。抑郁的表现则为闷闷不乐，经常伤心落泪，兴趣丧失，活动减少等。
　　当病情进一步发展，会出现外出迷途，找不到自己的家门；说话啰唆，或讲话时出现找词困难，重复、模仿他人言语，等等。
　　以上多为老年性痴呆的早期或中期表现。如果您身边或家中的老人发生了上述变化，一定尽早到医院就诊，及时干预可延缓或阻止疾病的发展。