很久很久以前，新年的头一天，神仙把动物们召集到殿堂说：“明天为了恭贺新年大家要来这里。按照来的顺序决定前十二名，第一名作为当年的代表。”动物们兴高采烈，摩拳擦掌，准备明天争夺第一名到殿堂。
　　猫上蹿下跳，又舞又唱，忘乎所以，把关键的日子忘了。就问老鼠：“鼠兄，是哪天去殿堂？”“就是正月二日呀”。老鼠看上去一本正经，却撒了个谎。“要是这样，我可以舒服舒服地睡个大觉。”喜欢睡午觉的猫打了个滚，就开始打瞌睡了。
　　和猫比起来，牛倒是很脚踏实地，“我走得慢，今晚就走。”天还黑着，牛就慢悠悠地出发了。这些全被老鼠看在眼里，不吃亏的老鼠，轻轻地跳到牛的背上。壮大的牛就像背上长个包一样，一点儿也没察觉。
　　夜幕渐渐消失，清爽的大年初一早晨到来了。不用说，牛第一到达，推开重重的大门，就在这时，老鼠在牛把大门打开的一瞬间，“我先走了！”说着就从背上跳到前面，老鼠是第一名。“什么？我不是第一名呀，十二名内就行呀。”牛也没和老鼠争，不慌不忙，跟在老鼠后面，牛是第二。
　　紧接着，虎风卷石头，草木翻起地跑过来。虎是第三，接着是兔子跳过来，兔子是第四。
　　龙呼风唤雨，电闪雷鸣，飞向天空，“蛇，你小子也驾着云走呀。”龙唤着蛇。“天上不适合我，不喜欢。”蛇还是在闪电中，有点畏惧的探着头，在有草丛的小路上蜿蜒爬行。嘎啦嘎拉咚。龙一下子从天而降，冲进门里，守门神把耳朵捂上，被冲倒。后面是蜿蜒爬行、战战兢兢的蛇。
　　“龙是第五，蛇是第六。”守门神虽然被冲倒，还是大声喊着。
　　哒，哒，哒，哒。在守门神爬起来的同时，马飞奔而来，紧跟在马尾巴后面的是羊，羊好像也变得威风了。“别看你小，还真行！”羊被门神表扬了。
　　狗和猴子，还是老样子，总是打不完的架。“躲一边去，只有我才能去殿堂，你就在你的窝里待着吧。”狗张大鼻孔大声地向猴子号叫着。“住嘴，去殿堂也只有我，你也在你的窝里待着吧。”猴子也脸红脖子粗地露出牙齿。“别打了，别打了，大过年的，神仙还等着呢！”鸡不偏不向地劝着架。所以在猴子和狗之间鸡在中间，进入宫殿，狗虽然对猴子在前还有些不满，但总比进不来强，还是摇了摇尾巴。
　　突然间有一股邪恶的力量冲了过来，门神不由自主地抓住门，原来是野猪，跑得过猛，跑过头，又返回来，到这里猪是第十二名，门可算关上了。门神连忙道了声：“恭喜！”
　　神仙按照约定，把冠带到老鼠头上，今年是第一名的鼠，然后是牛，虎，兔，龙，蛇，马，羊，猴，鸡，狗，猪，这就是十二生肖的开始。
　　话说猫第二天慢悠悠地来到殿门前，敲打着门，“完了，完了，谁也没有。”一边喵喵地叫着一边往门缝里看，没想到门神却问他：“你来干什么？”“干什么，来争第一名的！”“你在说什么？大家聚集日是昨天呀。”
　　从这以后，猫一见着老鼠就追，“被骗了”。