身体的清洁是健康与美丽的基础，因此自古以来就备受人们的重视，由此衍生出形形色色的沐浴养生、治疗和美容的方法。
　　在我国的传统文化中，沐浴更是事关道德修炼和礼仪纲常，故有“洁身自好”之俗语，《礼记·儒行》有所谓“澡身而浴德”的说法，将身体的洁净与道德的纯洁联系在一起，使沐浴成为君子修身的途径之一。沐浴的内涵由此升华，称之为“沐浴文化”并不为过。此外，沐浴还是贵族的享乐、医家的疗法，更与百姓的日常生活息息相关，各种与沐浴有关的节庆民俗背后，是人们对健康平安最质朴的祈求。
　　沐浴用品：淘米水、澡豆
　　淘米水
　　说到沐浴，首先就要讲到沐浴用品。最早的沐浴自然是在江河水域之中，以清水濯洗而已。但人们渐渐发现清水无法有效地去除污垢，便开始寻找能够更好地去除污垢，并能润泽发肤的洗护用品。古人的沐浴用品取自天然，制作和使用也颇有讲究，丝毫不逊色于今天的化学制品。
　　古代最原始、最基础的沐浴用品称为“潘”，即淘米水，或称米泔水。据《说文解字》的说法，“潘”字的原意就是淘米水，杜预注《左传·哀公十四年》曰：“潘，米汁，可以沐头。”这里的淘米水不仅包括洗稻米的水，还包括洗其他谷物的水；不但可用来洗头，也可以用于洗面洁身，孔颖达为《礼记》所作注疏云：“取稷粱之潘汁，用将洗面沐发，并须滑故也。”
　　史书还记载，用于洗浴的淘米水须加热使用。现代研究表明，淘米水加热后可使淀粉变性，从而使清洁力增强，这也可以说是古人的生活智慧吧！
　　在中医学中，淘米水也有很高的药用价值。早在马王堆汉墓出土的帛书《五十二病方》中，就记有治疗皮肤病的药方，将兰根、白付两种药物捣碎，以醋和淘米水各半浸泡，经过一番加工炮制后热敷于患处，对疥疮有很好的疗效。《肘后备急方》中也有多个以米泔水外用治疗皮肤病的药方。而用淘米水内服治病的例子更是广泛见于《千金要方》、《外台秘要》、《医心方》等医书，有护胃和中之效。淘米水原料简单，方便易得，不仅可清洁污垢，更可润泽发肤、祛除疾患。
　　中国人以稻米和各种谷物为主食，此为中国饮食文化的特色，而以淘米水为重要的洗护用品，也可谓中国沐浴文化的特色了。
　　澡豆
　　如果说淘米水作为沐浴用品贵在简便易得，那么澡豆则是制作考究的高级沐浴用品了。“澡豆”又写作“藻豆”，是沐浴时用于清洁护肤的粉剂，由于其主要原料为大豆面，因此得名。澡豆多以豆面、皂荚、猪胰脏、草木灰等作为清洁成分，再加入各种香料和药材，经过复杂的炮制工艺精制而成，可使皮肤光滑白皙，又可用于各种皮肤病的治疗，可谓中医药与沐浴文化的结晶。
　　澡豆从诞生之初便是王公贵族的专属品，最早出现于魏晋，盛行于隋唐。《世说新语》记载了关于澡豆的一个令人啼笑皆非的故事：王敦被晋武帝召为驸马，初入公主府邸，如厕时见漆箱盛干枣，本以塞鼻以掩异味，却被王敦吃进肚中。如厕后见婢女端上清水澡豆，本来是用于洗手，却被王敦一饮而尽，群婢莫不掩口而笑之。由此可见，魏晋时代的澡豆还是王侯之家的稀罕之物。
　　到了隋唐时代，澡豆的使用比较普遍了，但仍然属于高档物品。由于具有润泽肌、防皴防冻的作用，澡豆成为寒冬腊月的时令物品。
　　据《岁时广记》记载，唐中宗于腊月以澡豆赏赐近臣；《太平御览》亦有“凡腊日，上澡豆带及头膏、面脂、口脂”的记载。孙思邈在《千金翼方》“妇人面药”篇中谈道：“面脂手膏，衣香澡豆，士人贵胜，皆是所要”，可见澡豆已经和面霜、手霜、熏香一样，成为贵族的生活必需品，且澡豆的配方和制作方法多为秘传。
　　《千金方》、《外台秘要》、《太平圣惠方》等医书中记有不少澡豆方剂，使我们得以一窥古代洗护秘方之真颜。以《太平圣惠方》记载的唐代永和公主澡豆方为例，其原料有白芷、白蔹、白及、白附子、白茯苓、白术、桃仁、杏仁、沉香、鹿角胶、麝香、大豆面、糯米、皂荚共14种，制作方法也颇为讲究： 先煎好米浆水三大碗，滤清，融入鹿角胶，再取糯米一起煮成粥，摊开晒干，和药物一起捣碎，制成细末，加入豆面拌匀，再以酒和白蜜混合加热，倒入药面中，搅拌均匀，晒干。常用这种澡豆洁面洗手，可“令人颜色悦泽”。
　　古代澡豆方常用的药物，有白芷、白术、白附子、白茯苓、白蔹等美白祛斑的药物，丁香、麝香、沉香、藿香等可带来优雅香气的药物，冬瓜仁、栝蒌仁、桃仁、杏仁等润泽养颜的药物，以及桃花、李花、梨花、旋覆花等使气血上荣的花类药物。配方和加工的精细讲究，令人叹为观止。
　　沐浴疗法：端午节药浴、少数民族药浴、温泉浴
　　沐浴作为一种治疗方法，早在《黄帝内经·素问》中已有记载。唐代医家孙思邈在《千金翼方》中说：“身数沐浴，务令洁净，则神安道胜也”，可见沐浴不单清洁身体，更可舒畅精神；《老老恒言》亦云“浴后阳气上腾，必洗而宣畅其气”，可见沐浴之有益身心健康，实乃人生一大乐事。
　　药浴是沐浴疗法中与中医学联系最为密切的，属于中医外治法之一。将药物加入水中洗浴，具有疏通经络、活血化瘀、祛风散寒、清热解毒、消肿止痛等功效，又能使肌肤光滑润泽。一些具有芳香气味的药物还有除湿辟秽的功能，其优雅的香气也极大增加了沐浴的乐趣。
　　端午节药浴
　　药浴选用的药物根据季节和体质的不同而有所变化，最为人熟知的就是端午节药浴。屈原在《九歌·云中君》一篇中有“浴兰汤兮沐芳”的佳句，指的是以兰草（即菊科植物佩兰）煎汤沐浴，成为自古以来对沐浴最具诗意的表述。
　　端午节采兰沐浴的习俗起源甚早，在《大戴礼记·夏小正》中就有“五月五日蓄兰为沐浴”的说法，农历五月天气变热，蚊虫滋生，疫病也随之流行，因此古人称五月为“恶月”或“毒月”，端午节这天俗称“恶日”。据《神农本草经》记载，兰草有“杀蛊毒，辟不祥”的功效，因此采兰药浴成为预防疾病、驱瘟逐疫的有效方法而流行开来，也成为民间的一种攘除灾疫、祈福求祥的仪式，端午节又被称为“浴兰节”。