由中国文学艺术界联合会、中共新疆维吾尔族自治区党委宣传部、中国美术家协会、中国美术馆、中央民族大学、北京市黄胄基金会共同主办的“天山南北—中国美术作品展”于2011年11月12日上午10时在中国美术馆隆重开幕。出席开幕式的领导有：中国文联党组书记赵实，中国文联副主席、书记处书记冯远，中国美协主席刘大为，中国美协常务副主席、分党组书记吴长江；开幕式由中国美协分党组副书记、秘书长刘健主持。
　　中国美协为落实2010年中央新疆工作座谈会精神，以文化引领新疆建设，实现新疆跨越式发展和长治久安，推动民族融合、文化繁荣，联合新疆维吾尔族自治区政府组织策划了“天山南北—中国美术作品展”。中国美协为做好这个展览，分别于2010年6月、9月和2011年6月、9月先后四次组织艺术家赴新疆采风写生。写生分南北两路，其中包括新疆西南部的塔什库尔干塔吉克族自治县和红其拉普哨所。写生团成员包括刘大为、冯远、吴长江、刘健、李翔、刘秉江、潘世勋、刘国辉、史国良等来自全国各地的90多位老中青年美术家，他们涵盖中国画、油画、版画、水彩画等画种，其中既有久负盛名的老艺术家，也有近年崭露头角的青年新锐。无论是多次入疆的边疆画家，还是首次踏访者，新疆奇幻壮美的地貌山川，各民族纯朴豪迈的民风，边防战士无私崇高的精神，以及古代丝绸之路留传下来的文明遗存和丰厚的人文资源，为艺术家们提供永不穷尽的创造源泉。
　　“天山南北—中国美术作品展”从策划到组织艺术家赴新疆写生至展览，前后历时两年有余，展出的300余幅精品力作，涉及建国以来各个时期新疆题材的经典作品，回顾和总结了60年来新疆题材的美术创作成就。新作反映了新疆人民在党的领导下取得的新疆建设的新成就、新面貌，丰富了中国当代美术创作的内容。
　　在展览筹备的同时，中国美协专门聘请有关专家，精心收集新疆美术发展历史和从20世纪40年代至今有关新疆题材美术创作的各种资料，包括画作、视频纪录片、创造草图、速写、创造笔记等。专家们从不同角度进行研究，详细梳理年表，对于采风作品力求全方位记录，随后编纂出版了大型文献画集《天山南北—中国美术作品集》。该画集融优秀作品、历史文献和学术研究于一体，对新疆题材美术创作进行了深入的挖掘和全面的整理归纳，不仅是艺术精品的汇集，还具有重要的史料价值。
　　用美术的形式探究、宣传国家的民族政策，维护祖国统一和各民族团结，从而强化人民群众对多民族统一国家的认同感。组织实施“天山南北—中国美术作品展”，展览的意义重大正在于此。