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所谓衰老。一般是指随着年龄增长而产生的一系列生理和形态方面的变化，以及由此所引起的对内外环境适应能力的减退。不同人衰老过程的差异是很大的，在我们了解了变化过程的规律以后，就可以采取一些措施来增进健康，推迟衰老。
下面介绍身体各主要脏器的衰老过程及一些延缓的方法。
毛发和皮肤
毛发主要是逐渐变白、变软和脱落。
头发头发变白，一般从两鬓开始，由少渐多，最后满头白发。在变白的过程中，也渐渐变软，一般到了八、九十岁白发就很柔软了。脱发则从顶部开始，往往见到头顶光秃，然而四周头发很少有掉光的。脱发常因毛囊腺的病变或生理性衰退引起，多见于男性，老年妇女非达高龄是不易脱光的。勤梳头、勤洗头可保持发根的血循旺盛和毛发清洁，有利于防止老年脱发。
胡须一般六、七十岁时，部分胡须变白，七、八十岁时，完金变白，胡须脱净则罕见。
皮肤皮肤的变化是明显的老年特征之一。一般五、六十岁以后，由于表皮营养障碍和外界刺激，皮下脂肪消失，体内结合水减少而引起皮下组织一结缔组织细胞变长，致使颜面(尤其是前额和眼外角)及全身皮肤松弛，弹力减小，出现皱纹。另外还有色素沉着(褐色老年斑)、表皮干燥、失去光泽等变化。
老年人的皮肤易搔痒。抓痒损伤表皮，使细菌侵入。可发生化脓性皮肤感染。因此，老年人经常洗澡是有益的。但频繁洗澡或使用过多肥皂，可将皮肤上的脂肪膜洗脱，反而导致皮肤干燥、搔痒。常用过热的水，可引起皮肤粗糙。用碱性较强的肥皂洗澡亦不适宜。
按摩对老年人皮肤有良好的作用，它改善皮肤呼吸，有利于汗腺、皮脂腺的分泌，能增强皮肤的光泽和弹性。
肌肉和骨骼
随着年龄的增长，肌肉数量逐渐减少。例如30岁男子，肌肉占体重的43％，而老人仅占25％。
。由于钙代谢异常，导致老年人骨质疏松，进而引起脊柱弯曲、下肢骨骼变形以及机体组织的萎缩；因而身高下降。统计发现，如20岁时身高169.2厘米，则40岁时为167.0厘米，60岁时为165.8厘米，80岁时为164.2厘米，90岁时更降为160.8厘米。人的体重一般也随年龄老化而呈下降趋势。
老年人骨骼中的无机盐含量则比青、中年人增高，因而骨骼的弹性、韧性较差，容易发生骨折及骨裂，要保护老年人防止跌跤。
由于脊椎骨的腰骶部分在人的活动中负荷量最大，它对于寒冷或机械性损伤很敏感。因此，老年人适当地参加体力劳动和加强体育锻炼，是预防腰腿痛的好办法。
眼和耳
老年人眼的变化主要有老视眼、老年性白内障、老人环、眼睑下垂等。通常采用局部按摩，做眼保健操等，使眼部气血畅通、眼肌保持丰满，对预防老视眼有一定作用，还可防止限睑下垂。若已发生老视眼就必须配戴合适的老花眼镜。
听力在20岁左右最灵敏，此后随年龄的增长，由于听神经系统的障碍以及职业性和病理性等原因，可出现听力减退，甚至耳聋。一般说，老年人左耳比右耳听力好，女比男的听力好，全身状态好的听力、视力较好。
心血管系统
健康老年人也有心肌不同程度的萎缩、血管弹性减退、心脏负荷增加。此外，心脏每分钟血液搏出量——活性血液量减少；脉搏频率于50岁以后逐渐下降；血液循环稍为缓慢，机能毛细血管数量减少；血压随年龄增长而略有升高；各个器官系统的血流量均有减少。
增强心血管功能，预防心血管疾病，必须从年轻时期开始并要坚持下去。常用的有效措施是：乐观，参加体力劳动和体育锻炼，生活规律化，戒除烟酒以及合理的饮食营养等等。
呼吸系统
老年人的呼吸功能随年龄增加而明显下降。60岁的老人，其胸部肌肉、骨骼和韧带急剧萎缩硬化，肺气管组织弹性减弱，肺气肿逐渐形成并扩大，肺活量从35岁开始下降。在这一系列变化的基础上，加上老人免疫功能的低下，故而容易罹患各种呼吸系统疾病。因此，老年人要加强锻炼，增强体质，提高抗病能力，并搞好环境卫生，防止吸入有害气体和病菌以及戒烟等，才能取得预防呼吸道疾病的主动权。
消化系统
六、七十岁的老人，牙根、牙龈萎缩。牙齿开始松动、脱落。到了七、八十岁，许多老人的牙齿大部分脱落。口腔卫生必须从幼年开始，饭后漱口，早晚刷牙；少吃糖果，预防龋齿以及经常进行咀嚼运动(如扣齿练习)等等。
老年人的胃粘膜变薄，胃肠里的绒毛和肌纤维以及分泌各种消化酶的腺体都逐渐萎缩、退变，消化能力减弱了。所以老年人往往容易出现消化不良或便秘。为此，老年人进食应细加咀嚼，多吃易消化又富有营养的软食，多吃蔬菜、多喝水，有条件者可补充水果。此外，尚应养成每天定时大便的良好习惯：
神经系统
人的体力活动能力一般在20岁时达到顶峰，50岁以前一直保持在一定水平，进入老年期后才直线下降。而人的精神活动能力(脑力劳动能力)在60岁以前是一直持续上升的，60岁以后逐渐下降，80岁后明显下降，主要表现在近记忆力的减退，而对过去的事记忆犹新。这是由于人脑的重量和神经细胞数到60岁以后才显著减少，脑血流量和氧利用率降低，对外界的反应也就逐渐迟钝了。
保护和加强神经系统的功能，最重要的是保持乐观精神，参加力所能及的体力劳动和经常性的体育活动，建立有规律的生活制度，避免烟酒和其他刺激性饮食等等。
内分泌系统
内分泌系统是中枢神经系统的得力助手。它分泌的激素尽管数量很少，影响却十分大。这些内分泌激素的功能均随着年龄增长而降低。其中以性腺功能变化为显著。人的生殖机能的旺盛时期是20～30岁左右，30岁以后稍有下降，40岁以后明显下降；而且女的比男的下降速度快；妇女在45岁前后终止排卵和月经停止，同时乳腺亦跟随萎缩。
早婚和纵欲都对身体有害，会影响到老年的健康和寿命。
最后，要注意老年人肌体的三种特点：
1。预备力减少：由于老人机体各细胞、器官、组织在结构和功能上的减退，使潜在的预备力量减少。一旦受到额外负担或过劳后，可引起功能的损害。老年人也容易疲劳，而且不，象青壮年人那样容易恢复。因此，应尽量避免老人过劳，发现疲劳的情况时，应给予更充分的休息以利于恢复。
2。适应力减退。
3，抵抗力低下。
由于后两点，因而老年人遇到气温条件骤变，很容易得伤风、感冒、肺炎或夏季中暑，如处理不慎，甚至危及生命。
下面介绍身体各主要脏器的衰老过程及一些延缓的方法。
毛发和皮肤
毛发主要是逐渐变白、变软和脱落。
头发头发变白，一般从两鬓开始，由少渐多，最后满头白发。在变白的过程中，也渐渐变软，一般到了八、九十岁白发就很柔软了。脱发则从顶部开始，往往见到头顶光秃，然而四周头发很少有掉光的。脱发常因毛囊腺的病变或生理性衰退引起，多见于男性，老年妇女非达高龄是不易脱光的。勤梳头、勤洗头可保持发根的血循旺盛和毛发清洁，有利于防止老年脱发。
胡须一般六、七十岁时，部分胡须变白，七、八十岁时，完金变白，胡须脱净则罕见。
皮肤皮肤的变化是明显的老年特征之一。一般五、六十岁以后，由于表皮营养障碍和外界刺激，皮下脂肪消失，体内结合水减少而引起皮下组织一结缔组织细胞变长，致使颜面(尤其是前额和眼外角)及全身皮肤松弛，弹力减小，出现皱纹。另外还有色素沉着(褐色老年斑)、表皮干燥、失去光泽等变化。
老年人的皮肤易搔痒。抓痒损伤表皮，使细菌侵入。可发生化脓性皮肤感染。因此，老年人经常洗澡是有益的。但频繁洗澡或使用过多肥皂，可将皮肤上的脂肪膜洗脱，反而导致皮肤干燥、搔痒。常用过热的水，可引起皮肤粗糙。用碱性较强的肥皂洗澡亦不适宜。
按摩对老年人皮肤有良好的作用，它改善皮肤呼吸，有利于汗腺、皮脂腺的分泌，能增强皮肤的光泽和弹性。
肌肉和骨骼
随着年龄的增长，肌肉数量逐渐减少。例如30岁男子，肌肉占体重的43％，而老人仅占25％。
。由于钙代谢异常，导致老年人骨质疏松，进而引起脊柱弯曲、下肢骨骼变形以及机体组织的萎缩；因而身高下降。统计发现，如20岁时身高169.2厘米，则40岁时为167.0厘米，60岁时为165.8厘米，80岁时为164.2厘米，90岁时更降为160.8厘米。人的体重一般也随年龄老化而呈下降趋势。
老年人骨骼中的无机盐含量则比青、中年人增高，因而骨骼的弹性、韧性较差，容易发生骨折及骨裂，要保护老年人防止跌跤。
由于脊椎骨的腰骶部分在人的活动中负荷量最大，它对于寒冷或机械性损伤很敏感。因此，老年人适当地参加体力劳动和加强体育锻炼，是预防腰腿痛的好办法。
眼和耳
老年人眼的变化主要有老视眼、老年性白内障、老人环、眼睑下垂等。通常采用局部按摩，做眼保健操等，使眼部气血畅通、眼肌保持丰满，对预防老视眼有一定作用，还可防止限睑下垂。若已发生老视眼就必须配戴合适的老花眼镜。
听力在20岁左右最灵敏，此后随年龄的增长，由于听神经系统的障碍以及职业性和病理性等原因，可出现听力减退，甚至耳聋。一般说，老年人左耳比右耳听力好，女比男的听力好，全身状态好的听力、视力较好。
心血管系统
健康老年人也有心肌不同程度的萎缩、血管弹性减退、心脏负荷增加。此外，心脏每分钟血液搏出量——活性血液量减少；脉搏频率于50岁以后逐渐下降；血液循环稍为缓慢，机能毛细血管数量减少；血压随年龄增长而略有升高；各个器官系统的血流量均有减少。
增强心血管功能，预防心血管疾病，必须从年轻时期开始并要坚持下去。常用的有效措施是：乐观，参加体力劳动和体育锻炼，生活规律化，戒除烟酒以及合理的饮食营养等等。
呼吸系统
老年人的呼吸功能随年龄增加而明显下降。60岁的老人，其胸部肌肉、骨骼和韧带急剧萎缩硬化，肺气管组织弹性减弱，肺气肿逐渐形成并扩大，肺活量从35岁开始下降。在这一系列变化的基础上，加上老人免疫功能的低下，故而容易罹患各种呼吸系统疾病。因此，老年人要加强锻炼，增强体质，提高抗病能力，并搞好环境卫生，防止吸入有害气体和病菌以及戒烟等，才能取得预防呼吸道疾病的主动权。
消化系统
六、七十岁的老人，牙根、牙龈萎缩。牙齿开始松动、脱落。到了七、八十岁，许多老人的牙齿大部分脱落。口腔卫生必须从幼年开始，饭后漱口，早晚刷牙；少吃糖果，预防龋齿以及经常进行咀嚼运动(如扣齿练习)等等。
老年人的胃粘膜变薄，胃肠里的绒毛和肌纤维以及分泌各种消化酶的腺体都逐渐萎缩、退变，消化能力减弱了。所以老年人往往容易出现消化不良或便秘。为此，老年人进食应细加咀嚼，多吃易消化又富有营养的软食，多吃蔬菜、多喝水，有条件者可补充水果。此外，尚应养成每天定时大便的良好习惯：
神经系统
人的体力活动能力一般在20岁时达到顶峰，50岁以前一直保持在一定水平，进入老年期后才直线下降。而人的精神活动能力(脑力劳动能力)在60岁以前是一直持续上升的，60岁以后逐渐下降，80岁后明显下降，主要表现在近记忆力的减退，而对过去的事记忆犹新。这是由于人脑的重量和神经细胞数到60岁以后才显著减少，脑血流量和氧利用率降低，对外界的反应也就逐渐迟钝了。
保护和加强神经系统的功能，最重要的是保持乐观精神，参加力所能及的体力劳动和经常性的体育活动，建立有规律的生活制度，避免烟酒和其他刺激性饮食等等。
内分泌系统
内分泌系统是中枢神经系统的得力助手。它分泌的激素尽管数量很少，影响却十分大。这些内分泌激素的功能均随着年龄增长而降低。其中以性腺功能变化为显著。人的生殖机能的旺盛时期是20～30岁左右，30岁以后稍有下降，40岁以后明显下降；而且女的比男的下降速度快；妇女在45岁前后终止排卵和月经停止，同时乳腺亦跟随萎缩。
早婚和纵欲都对身体有害，会影响到老年的健康和寿命。
最后，要注意老年人肌体的三种特点：
1。预备力减少：由于老人机体各细胞、器官、组织在结构和功能上的减退，使潜在的预备力量减少。一旦受到额外负担或过劳后，可引起功能的损害。老年人也容易疲劳，而且不，象青壮年人那样容易恢复。因此，应尽量避免老人过劳，发现疲劳的情况时，应给予更充分的休息以利于恢复。
2。适应力减退。
3，抵抗力低下。
由于后两点，因而老年人遇到气温条件骤变，很容易得伤风、感冒、肺炎或夏季中暑，如处理不慎，甚至危及生命。