1860年代,足球由英国士兵传入南非,殖民当局、传教士及矿山经理人员则将其作为一种“教化”的任务推广开来。因此,在当时的南非,印第安人及非洲人运作的足球联盟不断涌现。
　　对于生活在种族隔离制度之下的黑人来说,足球是同种族身份、社会荣耀及为争取自由的斗争纠结在一起的,在当时,踢足球、成立足球俱乐部或者足球联盟,是一个黑人能够取得社会地位的唯一途径。但按照种族隔离制度的逻辑,足球并非一项真正的职业,如果一名黑人职业足球运动员没有别的工作,会被抓起来并送到乡下当农民。即便如此,仍有一些经营足球俱乐部或联盟的人赚了大钱,这也是当时黑人赚大钱的少有几条合法途径之一。
　　非洲国民大会的领导人看到,在世界大部分地区,这项被称为“足球”的运动,已经成为吸引年轻人参与政治的有效方式,于是他们便会在足球赛举行时发布将要举行政治集会及会议的通告,有时比赛一结束便会召开政治会议。而在臭名昭著的罗本岛监狱(纳尔逊•曼德拉27年的监禁生活便有18年在那里渡过),犯人也有自己的足球联赛。正如南非的其他任何事情,足球也被隔离了,取消附着在这项运动上的种族隔离,已经成为他们广义的解放斗争的一部分。
　　1929年,一些矿业公司职员及白人慈善家在约翰内斯堡创建了“黑色班图人足球联盟”,他们的竞争对手是于1933年分裂的约翰内斯堡非洲足球协会(JAFA)。班图人联盟有来自种族隔离政权的支持,训练及设备自不在话下,JAFA的球队则带着自制的球门,见到块空地就去踢球。1951年,南非足球联合会的成立,标志着消除种族隔离的努力的进步。然而一年之后,国际足联却承认了南非足球协会:一个白人少数派足球联盟,尽管它名下的球员只占全国总数的20%。而到了1960年,由于发生了警察开枪打死69名抗议者的沙佩维尔惨案,将南非足球协会驱逐出国际足联的运动又风生水起,国际足联宣称,国家足协必须对每一位球员开放,不管他是什么种族。
　　1961年,南非足球协会被暂停国际足联成员资格,并最终还是被逐出国际足联,这等于是给了实行种族隔离制度的南非政府重重一击。1994年废除种族隔离制度之后,南非首位民主选出的总统纳尔逊•曼德拉给这个国家注入了希望。1995年南非夺得世界杯橄榄球赛的冠军后,曼德拉穿上了一件国家橄榄球队队服。2004年,当南非获得世界杯主办权时,他流下了热泪。时至今日,南非废除种族隔离制度已经16年了,但体育运动中的种族分歧依然存在,橄榄球依然主要是白人的运动,足球则仍是黑人的运动——不管是在赛场上还是看台上。南非要想真正实现种族平等,依然任重而道远。■