交流纳米发电机问世
　　
　　在两年前发明出第一代纳米发电机的基础上，美国佐治亚理工学院教授王中林研究小组再次研制出高分子薄膜封装的交流纳米发电机。
　　2006年，在原子力显微镜的帮助下，王中林小组利用竖直结构的氧化锌(ZnO)纳米线的独特性质，发明了能将机械能转化为电能的世界最小的发电装置——直立式纳米发电机。
　　但直立式发电机的进一步发展仍面临一些困难亟需解决。王中林说：“一个挑战来自于驱动电极与氧化锌纳米线距离的精确控制，少量的误差就会造成发电机不能正常工作。另外，直立式发电机工作时自由端和驱动电极要不断接触和摩擦，由此可能造成纳米线和电极的磨损，进而影响纳米发电机的性能和寿命。”
　　在新型交流纳米发电机中，氧化锌线水平放置于弹性高分子衬底上，其两端分别连接输出电极并固定在衬底上。由于衬底厚度比氧化锌线的直径大得多，当弹性衬底变形弯曲后，氧化锌线整体被拉伸或整体被压缩。在压电效应的作用下，压电电场沿着氧化锌线轴向建立并在两端形成电势差。由于在一端有肖特基势垒的存在，此压电电势差随着氧化锌线的来回弯曲从而驱动了电子在外电路中的往复流动，因此对外接器件产生了交变电流。
　　当交流纳米发电机工作时，氧化锌线起到的“电容”和“电荷泵”的作用，不断将机械能转换为电能，从而实现从环境中获取能量并有效输出。单根氧化锌线所给出的最多电压可达到50毫伏。如果不考虑基片的能量损耗，就氧化锌线而言，发电效率可达7％。
　　与直立式纳米发电机相比，交流纳米发电机在许多方面有重大突破。在交流纳米发电机中，氧化锌线被固定在衬底上，避免了与电极的摩擦，从而提高了发电机的稳定性和寿命；更重要的是，电极与氧化锌线间隙大小的苛刻要求在此新型发电机中不复存在，因此降低了发电机的制造工艺难度和成本：与纤维发电机相比，交流纳米发电机克服了不可遇水的弊病；如果把入量的氧化锌线集成在同一个衬底上，其输出功率可进一步大幅提高；交流纳米发电机还可以被容易地封装在弹性材料中，这就大大扩展了它的工作环境和应用范围。
　　王中林说：“在环境机械能的转换和输出方面，交流纳米发电机提供了一个崭新的方法和技术，并将纳米发电机朝向实际应用推进了一大步。”
　　
　　
　　日本利用μ介子射线给火山做透视
　　
　　日本一个研究小组日前利用一种基本粒子射线成功对位于鹿儿岛县萨摩硫黄岛上的火山进行了透视。这是世界首次对活火山内部进行透视，这一成果有望用于开发新观测手段预报火山喷发。
　　据日本媒体报道，东京大学地震研究所田中宏幸等研究人员开发了一种接收μ介子射线并记录其数量的装置。μ介子是一种带负电的基本粒子，质量约是电子的207倍。μ介子由宇宙射线与地球大气碰撞形成，每分钟降临每平方米地表的μ介子大约有一万个。μ介子具备强穿透能力，物体密度低的地方，它们几乎都可以穿透过去，而物体密度高的地方，部分μ介子被吸收。运用这个原理，新装置能生成类似X光片的透视像。
　　研究小组于2008年8月把他们开发的新装置放在火山岛——萨摩硫黄岛的火山附近1个月，这座火山正喷着火山气体。根据接收到的数据，研究小组用新装置生成了这座火山的透视像。在这幅透视像上，可以看到火山内部及地下一些地方的岩浆对流情况，透视像上方显示的是直径约100米的火山岩浆喷出通道。
　　田中宏幸表示，如果能弄清楚火山即将喷发和正在喷发时，火山内部到底发生了什么，或许就能预知今后火山何时喷发。