自陶渊明千古绝唱《桃花源记》问世以来，就有了千百年来让世人魂牵梦绕的传奇——世外桃源，那是一方寄托了人们浪漫而奇妙的憧憬和梦想的秘境，一处善卷施德、屈子行吟、囊萤夜读、禹锡谪居、李闯归隐的胜地，这就是历史悠久、文化厚重、风光旖旎、物华天宝的——常德。常德古称武陵，地跨滚滚沅江、悠悠澧水，兼有汤汤洞庭、莽莽武陵、巍巍雪峰的不同景观与民俗、物产，形成了别具特色的菜肴和风味美食。人们对“红煨鲍鱼”、“冰糖燕窝”、“石门和渣”等赞赏备至，流传着“药膳扒鸡泡肚肠，清真酒家扬四方"的民谣。
　　常德菜系，既有湘菜的神韵，又有川菜的风味，无论是炖、炒、卤、炸、烩，还是蒸、烤、醉、炙、熘，均显得独具一格，体现出浓厚的常德特色。
　　炖钵炉子鼓嘎嘎
　　“炖钵炉子鼓嘎嘎，不愿朝中做附马。”这一谚语充分反映了常德菜的特色。常德人嗜好吃炖钵菜，好比北方人喜欢吃大杂烩，巴蜀人热衷辣火锅一样。常德人认为没有炖钵炉子是不配叫做宴席的，不管是冰冻三尺的寒冬，还是烈火万丈的酷暑，餐桌上一年四季都摆放着鼓嘎作响，热气缭绕的炖钵菜。
　　常德炖钵菜讲究的就是——“炖”。做菜的时候首先用传统的炒煮煎炸蒸焖等方法将菜肴烹熟，然后盛入土陶钵并加几勺高汤放在炉火上慢慢炖——炖好的炖钵菜才香浓入味，软硬适宜。
　　将炊、食具合一的炖钵菜，让食客边炖边吃，其味鲜浓，佐酒时下入时蔬、香菜、面条，最后待浓汤渐微，只剩一层滋滋作响的油汁时，干香的风味幽幽飘出。
　　从烹调的方法上来说，它属于“不隔水炖”一类，亦可分为清炖、荤炖、侉炖三种。清炖，即主料经焯水后放入清汤或清水加热调味即成，口味清淡，或鲜嫩，或软烂，汤多，鲜醇，如“清炖牛肉钵”“虾仁萝卜丝钵”；荤炖，即将主料用煸、炒、煎等法初步热处理，并加入配料调味至酥烂，多为味浓、味厚、香辣的品种，如“金龟黄豆钵”、“黄古鱼皮蛋钵”；侉炖，即将主料改切成片或条、块并沾上芡粉汁，下油锅炸制，随后加汤和调料炖煮，此菜主料软嫩，油香浓郁，北方菜中为多，如“侉炖肉”、“侉炖鱼”，常德炖钵菜中像“桃源滑肉钵”，三鲜杂烩中的“黄雀肉”便属此类。
　　就人们的口味上来分，有浓味和清淡两类。因武陵人喜辛香好浓鲜，酒席上若放两个炖钵菜，必置浓淡两钵，使两者相互补充、调和。
　　在原料的选用上来看，多是就地取材的鸡、鸭、鱼、肉、水产、蛋类、豆类、豆制品及各种时疏、干菜等，现在也出现了用海鲜原料所做的炖钵菜，可荤，可素，选料广泛，主辅料搭配亦非常丰富、随意，可谓无所不能炖。
　　常德炖钵菜既是一种餐饮形式，又是一宗美味佳肴，也传承着一脉古老的饮食文化。有好事者曾对常德炖钵菜的起源做过一些探究，认为常德陶钵大概源于古代人们祭祀时烹煮和盛贮肉类的祀器——鼎，常德又称鼎州，因“有神鼎出于渐水中”，宋大中祥符五年(公元1012年)宋真宗改朗州为鼎州，想来也与千百年来常德人喜食炖钵菜不无关系吧。
　　清真酒家扬四方
　　常德风味清真菜久享盛誉。相传乾隆皇帝游江南路经常德，微服私访时，被一清真店飘来的菜香缠住脚步，在品尝了厨师烹制的清真菜肴后，龙心大悦，赞不绝口，当即挥毫御赐该店为“清真第一春”。
　　常德清真菜肴的烹饪技艺在形、香、色、味上独具一格。首先是选料严格。主料精细考究，全部采用阿訇亲手宰杀的鲜牛肉、牛舌、牛百叶、牛蹄筋；其次是辅料齐全。主要有玉兰片、香菇、木耳、鸡蛋等；佐料讲究南方风味，有姜、葱、蒜、辣椒、胡椒、酱菜、八角等。其烹制方法亦多种多样——蒸、焖、煎、炒、煨、烩、酥、熘、炸、拌、炝、熬、煮、烤、烧、卤等。
　　清真菜肴虽然均以牛肉和牛副产品为原料，但刀工配料各擅一绝，烹调饪制各具千秋。如“银丝百叶”以刀工精细、火工恰到好处而著称，亦是清真馆里的名菜之一，它既嫩，又脆又香。
　　做这款菜时，烹调师将煮得半生半熟的牛百叶去掉底板切成细丝，将辅料玉兰片或冬笋或香菌切成细丝，再将佐料新鲜的红辣椒去籽切成细丝，生姜亦切成细丝，香葱切成段。烹调百叶时，将锅烧红，待清油烧到八九成热以后，辅料、佐料随百叶一起入锅，旺火爆烩，炒熟，放入味精、食盐等拌和而成的味汁，起锅装盘后，淋上麻油，只见百叶丝条匀齐，色泽洁白，配以红辣椒、绿葱段、黄姜丝、纷呈五彩，香气四溢，味美可口。
　　此外，还有红烧牛蹄筋、烩牛脑髓、扣牛肉、麻辣牛肚丝、盐炸牛肉、绿豆粉炒牛肉丝、炒牛肚、粉蒸牛肉、五香牛舌、红烧牛肉丸子、凉拌腱子牛肉等传统菜肴，经烹调师精心饪制，其形栩栩如生，千姿百态；其色艳丽多彩，赏心悦目，其香浓醇厚美，风味隽永；其味异常鲜美，回味悠长。
　　无鳞公子称长鱼
　　黄鳝，又名鳝鱼，俗称长鱼，无鳞公子。
　　黄鳝为底栖鱼类，长年生活在池塘、河沟、稻田，在田埂里钻洞，于堤岸边穴居，白天深藏洞穴，夜晚出洞觅食。黄鳝除有适应水中呼吸的“鳃”以外，还有一种特殊的“副呼吸器官”——口腔和咽喉。潜入泥中时，有把空气吞在口腔内慢慢呼吸，并有耐低氧和耐饥饿的特性，因而可以短期贮存和长途运输。
　　每年春末至初秋是黄鳝生产的旺季，端午佳节期间，黄鳝赛过人参；小暑前后最为肥美。黄鳝肉质细嫩，鲜美香甜，营养价值高，历来是筵席上的佳馔。传说乾隆皇帝首次下江南时，初品黄鳝肉，不禁被美味所倾倒：“这是什么名菜?"店主回答：“游龙绣金钱!”自此，“游龙”身价百倍，年年进贡。黄鳝可烹制成很多名菜，如红煨鳝、烩鳝糊、爆鳝片、炒鳝丝、红烧鳝段、油卤鳝松、鳝鱼火锅等，色香味俱佳。
　　黄鳝既是佳肴，又有药用价值，始载于《山海经》，又在《名医别录》中被列为药膳的上品。鳝肉有补心、肝、脾、肺、肾、五脏元气及精血的功效。《本草纲目》载，“鳝血可治耳痛，滴数点入耳。治鼻血衄，滴数点入鼻。治疗后生翳，点少许入目。”民间常以鳝鱼血治面部神经麻痹所引起的歪嘴病。此外，鳝骨烧灰研末调鸡蛋和酸盐水外用，治疮效果很好。鳝皮可治妇女乳核硬痛。黄鳝中提取的“黄鳝色素”还有降血糖和恢复正常调节血糖的作用。而鳝头烧灰送服，有止痢、消渴、化食之功能；鳝头和蛇头烧灰和酒服，能治小肠痛。
　　湘水田螺滋味长
　　“生时是一碗，熟时是一碗，吃前是一碗，吃完还是一碗”——田螺，在中国传统文化中总被赋予浓厚的情感色彩。田螺与配料混合后，不仅恍若神奇的田螺姑娘，又酷似奔放的西班牙女郎，热情如火，美丽动人。
　　田螺，又名螺蛳，是一种软体动物，肉体上生有一片桃形硬弇，以防天敌。动时背着“房屋”爬行，以吸收阳光与空气。田螺产于土肥水美的田园，沟港湖泊亦是它的藏身之所。“清明螺，抵只鹅。”每年春季田螺即解除冬眠，从泥底悄然浮于泥面觅食，其数量之多，取之不尽。每当田螺上市旺季，或肩挑贩运，或提篮叫卖。
　　《本草纲目》载，田螺味甘，可解酒毒，利肠胃去热，治脚气等症。
　　田螺肉质鲜嫩，含高蛋白，营养丰富。田螺肉色粉白，其裙边呈黑色，去壳弇，除内脏以后之螺肉为球状，黑白分明，无论黄焖、清炖或红烧煮食，其味各具特色，并散发天然的香气。
　　“湘水田螺"这道菜不仅味道鲜辣可口，是老少皆宜的美味，还具有滋阴润燥、利尿通淋之功效。首先，将1 500 g~2 500 g田螺养在木盆盛装的清水里，滴几点精菜油，待田螺吐出肠胃中的泥沙，又换水，再滴油，如此反复两三天后，剪切田螺尾巴。将鲜活的田螺倒入锅中，煮15 min左右，捞起过冻后，清洗干净。然后热油下锅，放入生姜、蒜头、桂皮、八角、七星朝天椒等，煸炒至香，倒入田螺，溅入德山大曲酒，迅速翻炒3 min，褐色的螺眼脱落时添盐，并加入几勺高汤，文火煮15 min，让田螺入味，装入吊锅——粉墨登场的“湘水田螺”便可让你一唆再唆。更有甚者，穿着白色圆领汗衫的嗜酒之人，将汤汁和螺肉一齐吮吸入口，嘘嘘之声不绝于耳，此起彼伏，便是月亮初上时的一道悠长惬意的风景。
　　药膳扒鸡泡肚肠
　　扒鸡是我国传统名肴。常德药膳扒鸡博采众家之长，荟萃名师之技法，成为常德一大名菜。
　　常德药膳扒鸡具有较高的营养和药用价值。它是用天麻、党参、枸杞、杜仲等二十多种药物配制的卤水煮制，颇有强筋壮骨，理气健胃，祛风清热的功能。
　　常德药膳扒鸡制作精细，用来制作药膳扒鸡的都是嫩肥母鸡。将母鸡宰杀去毛及内脏后，放入冷水里浸泡1 h，将鸡捞起沥干，把鸡腿向后交叉，脚爪盘入鸡膛，双翅从宰口伸进鸡嘴交叉盘出，形成雏凤衔翅之姿，并在鸡身涂满饴糖或蜂糖，放入锅内油炸，待鸡皮起皱后用事先配制好的药水卤制，再放入锅内焖煮烂后捞起夹入盘内冷却，刷上香油，药膳扒鸡便制作完毕。
　　常德药膳扒鸡体形饱满，造型优美，色泽金黄光亮，肉质鲜嫩松软，骨节咀嚼酥脆，药性显著，是理想的佳肴和补品。每位前来常德问津的嘉宾，总会点一款常德药膳扒鸡大饱口福，或不惧路途迢迢携带一两只回家，让至爱亲朋大快朵颐。