符马活把他的书稿《结字录》发给我，希望我为这本书作一篇序。最初，我有点犯难，因为我没有古文字学的专门知识，搞不好就会闹笑话，真就成了唐兰先生批评过的“一无专长”，“专喜玩票式的来干一下”的那种人。
　　不过，读了符马活的这部书稿，我倒很想鼓起勇气，勉为其难地试一试。其理由有二：一是这部书不是古文字学的专门著作，而是一部关于汉字知识的普及读物；二是这部书不艰深，轻松幽默，读起来很有趣。书稿被打开的那一刻，就深深地吸引了我。我迫不及待地读下去，作者天马行空、浮想联翩式的叙述，常常使我情不自禁地笑出声来。
　　汉字的起源至少可以追溯到大约四千年前。时至今日，汉字依然是维系中华文明之命运最重要的载体之一。记得章太炎先生曾经说过，中华文明有三大标志性内容：文字、器物和典章制度。排在第一位的就是文字。闻一多先生也说：“国于天地，必有与立，文字是也。文字者，文明之所寄，而国粹之所凭也。”他们所强调的，都是文字与文明不可分割的血肉联系。我们不能想象，如果没有了汉字，中华文明的未来究竟会怎样，会不会步古埃及、古巴比伦、古印度、古希腊的后尘？
　　这绝不是危言耸听！事实上，百余年来，汉字始终没能摆脱所面临的“最危险的时刻”，许多很优秀的知识分子都把中华民族新生的希望，寄托在“汉字革命”乃至“废灭汉字”之上，好像中国的落后只是汉字造成的，只要捉住这个元凶，一切问题就迎刃而解了。鲁迅更把汉字与国人的关系想象为你不死，我便不能活，他说：“汉字也是中国劳苦大众身上的一个结核，病菌都潜伏在里面，倘不首先除去它，结果只有自己死。”事实真的是这样吗？当然不是！我们固然相信，每个汉字中都“潜伏”着丰富的内涵，但这内涵绝非“病菌”，而是中华民族的文化密码。符马活所做的，就是破解这些密码，使我们切实了解本民族文化的真相。
　　然而，要把这件事做好，非有广博的知识积累不可，否则，是很难做到左右逢源，应付裕如的。我看符马活的文字，轻灵、通透、开阔、幽默，看似漫不经心，实则深谋远虑，读起来就像是一篇篇随笔，含蓄隽永、余韵悠长。这样的写作，背后一定是有各种知识背景作为支撑的。具体到每一个字，从它的本义，到字形、字音、字义的演变，这里不仅涉及传统的小学，即所谓文字、音韵、训诂三大绝学，肯定还少不了现代考古学、历史学、文献学、古器物学的知识，以及文化史、思想史、伦理学、社会学方面的知识。而且，由于作者能将这些知识融会贯通，才使得文字中所隐含的种种秘密显露出来，从而让读者真正了解到文字和我们之间究竟是怎样的一种关系。这也正是该书的有趣之处，作者像个聪明的侦探，常常能从细微之处，发现破解文字密码的钥匙；又像个探险家，在文字的密林里穿行，忽而山重水复，忽而柳暗花明。
　　当然，文字首先是一种交流工具，是人与人之间结合成不同群体所必需的黏合剂与纽带，但同时，它也是承载人类情感，传递文明信息最重要的方式。如果不是靠着汉字书写赋予我们的母语情感，那么，在这个汉字键盘化和语音录入化的时代大潮中，我们与中华民族的关系又将建立在怎样的基础上呢？近来听到有人说，汉字还有简化的空间。这种不负责任的议论，其直接后果只能是搞乱人们的思想，使汉字中所保存的文化信息继续衰减，直至消亡。这的确是个迫在眉睫的问题。在这个意义上我愿意相信，这本书及时地回应了汉字在现实中所面临的危机和挑战，具有拨乱反正的作用，所谓“寻坠绪之茫茫，独旁搜而远绍；障百川而东之，回狂澜于既倒”。它不仅给予我们很多有关汉字的知识，而且更重要的是，呼唤并激发起我们对于汉字的母语情感，增强我们对于民族文化的认同感，既有现实意义，又是功在千秋的伟业，更是一种有力的担当。在此谨向作者表达我的敬意和感佩。我想，每个对这片热土还深怀眷恋的中国人，都不妨考虑为汉字的长存永寿做一点力所能及的事情，贡献自己的绵薄之力。
　　是为序。
　　（本文系作者为《结字录：汉字里的格局与人生》一书所做序言。作者系著名评论家、学者、近代史研究者，著有《梁启超传》《一个人的阅读史》《喧嚣与寂寞》《雅俗》等。）