刘贺是汉武帝之孙,昌邑哀王刘髆之子,他幼年继承王位,在位13年后,汉昭帝逝世,无子,被霍光推立为皇帝,因其任性胡为、生活腐化、不遵皇家礼仪,27天后被霍光废黜。遵皇太后旨意,让他回昌邑国,免去王位,食邑二千户,但允许他拥有昌邑国的财富,因此他仍能过上荒淫腐朽的生活。宣帝即位后,经过10多年的严密考察,知他无复辟野心,才改封刘贺为海昏侯,食邑四千户,后因过失降为一千户。不久海昏侯病逝,因他拥有昌邑王国的财富,故他殉葬的奇珍异宝大大优于一般列侯。关于昌邑王国的所在地问题,古今都有异议。有人主张在豫章郡,有人主张在山阳郡。本文经过缜密考证,认为在山阳郡(今山东金乡县)。古今也有人想给刘贺翻案,认为刘贺被废,罪证不实,是霍光一手造成的,本文经过认真查证,认为刘贺被废,是咎由自取,霍光废刘贺是忠于汉室,是为汉帝国的长治久安着想。