“北人赛马，南人竞渡”——赛龙舟是中国传承千年的民间习俗。每逢端午，南方人会用雕刻成龙形的木舟竞渡，形成了悠久的龙舟文化。
　　龙舟整体可拆解为龙首、龙身和龙尾三个部分，其中龙首雕刻是整个龙舟制作最具有灵性的部分。
　　湖南沅江市的“聋爹老杨”是远近闻名的龙首雕刻手艺人，虽已从业50多年，技艺精湛，但随着现代工业的冲击，龙首雕刻已后继乏人……
　　老杨祖籍岳阳汨罗市，祖上5代都是木匠。15岁那年，求学中的他被义父几个耳光打成脑震荡，随后逐渐丧失了听力，命运也由此改变。失聪后，他不得不辍学，并开始跟随义父进入木匠圈子。由于天资聪颖和对木工雕刻的喜爱，在很短的时间内，他不仅自学了雕刻龙首、十二生肖头像和佛像，还成为了当地制作宁波床、花雕家具的“大师傅”。后来在干校中，也因为他是家具厂的“大师傅”，所以能与干部平起平坐，还能大碗吃菜。现在每每说起这件事，老杨总是显得很自豪，他说那是他一生中最辉煌的时候。
　　老杨告诉我，他手上正在打造的这条龙舟是沅江市万子湖乡莲花村订制的，船长17.6米，宽1.15米，共计16间舱，可划16对桨，目前已花了80多天来制作，光是龙首龙尾的雕刻就耗费了两周时间……
　　就在当月月底，万子湖乡锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，原来是老杨新造的龙舟从船厂老板周建明家后面的洞庭湖下水试航。为此村民们举行了盛大的仪式。
　　世事无常，我曾经踏破铁鞋无觅处，如今本已将执念放下，老杨却又机缘巧合地出现了。再次见面后，我把记录龙首雕刻手艺的想法如实相告，老杨听后显得很激动，不假思索就答应了下来。
　　次日，我来到老杨的家，老杨连忙拿出熬夜画好的龙首草图给我看。没想到，从未学过美术的老杨，随手画出的龙首草图竟然活灵活现。他说，因为无数次的刀凿斧戳，龙首的万千形态早已烂熟于心。
　　定好了图纸，老杨就开始挑选原木材料。选材也是一门学问，造龙身一般用杉木，而龙头和龙尾要用存放几十年且已完全干燥的上等樟木，这不仅是因为其易于雕刻，更因为在洞庭湖区的传说中，樟树是一种有灵性的植物。雕龙头是制作龙舟最重要的步骤，龙头雕出了神韵，整艘船也就有了生命和灵性。
　　各种材料备齐后，老杨便择定好日子“发墨”，即用墨线把创意稿勾画到木料上。然后开始打造粗胚，用敲锤配合刀具在木料上从前到后、由表及里、由浅入深推进，遇到刀具刻入过深的情况，还不能着急抽出，而应该用其他刀具轻微削去周围的木料，直至其可摇动、抽出为止，这样就不会引起木胚开裂、剥落。粗胚成型后，就要开始精雕细琢，这一阶段较少使用敲锤，而改用手掌心拍击刀柄，这样更能掌控力度，减少失误。运用薄刀法等技艺修好细胚后，再用粗细不同的木工砂纸进行修光、打磨。最后还要着色、上光，工序相当繁琐。 　　早些年，雕刻龙首一般要在一间封闭的屋子内进行，而在这个过程中，只有工匠才能进出作坊。据说，这是为了保证龙头的神性不被冲撞。老杨对这些习俗很是看重，因为他跟龙头打了大半辈子交道，子孙也都属龙，于是觉得自己和龙有说不清道不明的渊源，对心中的神灵总是充满敬畏和感恩。所以这次雕刻龙头的地点他选择在自己的家。他的居所位于闹市区旁边的吉人巷，巷内偏僻的小屋是专心创作的绝佳之地，也让龙头雕刻保持了原汁原味。
　　20多天后，龙首完工了。这段时间里，老杨拿出了毕生的看家本领，也把一辈子憋在心里的千言万语用手中的刻刀娓娓道了出来。我还记得那天，老杨将龙首面朝蓝天，用红色颜料为龙首点睛，然后在底座用毛笔颤巍巍地写下“风调雨顺，国泰民安”8个大字，继而焚香跪拜，久久不起……
　　龙舟需求量锐减后，龙首雕刻技艺自然也就随之而日渐衰落。为了把这门手艺传承下去，老杨曾经试图教儿子杨红学习雕刻龙首，但是杨红为了养家糊口，十年前还是下洞庭湖当渔民去了。
　　在制作最后一个龙首期间，老杨每天只雕刻一个多小时便会收工，这一是因为他年迈体力不支，二是他很珍惜这段有人需要他刻龙首的日子，他希望这样的日子长一点，再长一点……
　　2015年年底，“刻龙头的聋爹老杨”终于收刀歇业，而后依旧独居在吉人巷那间破旧的小屋内。现在每到端午，老杨逢人就打听哪里会举行龙舟赛，他心里一直想去看看，因为那些龙舟中肯定有自己过去雕刻过的龙头。