建文元年（1399年）七月，朱棣發动武装叛变。朱棣既然下了战书，建文帝就得应对，但建文帝居然找不到可以撑场子的军事统帅。幸好有个朱元璋杀剩的老将耿炳文，建文帝就在帝师黄子澄的建议下封他为大将军北伐。
　　耿炳文虽打过不少仗，但大多都是跑龙套，加上年纪大了，打起仗来很保守，能守不能攻，因此遇到了不少挫折。建文帝听说后，又气又慌：“耿炳文是老将，竟然会损兵折将，这该怎么办啊？”这时，黄子澄自告奋勇，开导建文帝：“胜败常事，毋足虑。聚天下之兵，得五十万，四面攻北平，众寡不敌，必成擒矣。”建文帝一听黄子澄有锦囊妙计，赶紧问他谁能担任北伐大军的统帅。黄子澄几乎不假思索地说：“曹国公李景隆！”然后大谈李景隆的非凡本领。建文帝头脑发热，听了黄子澄的想法，非常高兴地点赞。最终，李景隆接替耿炳文主持北伐。
　　实际上，李景隆只是个纸上谈兵的高手，没什么真本事，从来没真正上过战场，且妄自尊大，目空一切，人品又不好。这么个无德无才的人轻而易举地当了军事统帅，试想这样的军队能打胜仗吗？难怪朱棣听说李景隆被任命为主帅时，大加感慨：朝廷给自己挖了个坑啊！
　　结果不出朱棣所料，李景隆吃了败仗后只顾自己逃命，而不通知北平城周围的将士，可怜那些还在拼杀的将士纷纷死于杀红了眼的燕军援兵之手。不久，朝廷军完败，燕军“所获兵资器仗不可胜计”。
　　身在南京的建文帝也听到了一些风言风语，便问黄子澄：“先生，外面傳言说李景隆打了败仗，真有这事？”黄子澄回答：“小臣听说是这么一回事，外面朝廷军队打了好多的胜仗，但眼下进入隆冬季节，朝廷征发的大多是南方兵，受不了北方的严寒，现在我大军暂时回到德州休整，等待开春后再进兵。”
　　黄子澄为何要隐瞒李景隆战败的实情呢？朱棣曾说黄子澄是奸臣。那么黄子澄到底是个什么样的人呢？
　　确切地说，黄子澄不是坏人，而是一个迂腐之人，他之所以跟建文帝瞒报军情，是有自己的苦衷和打算的。李景隆是黄子澄保荐的，如果将李景隆战败之事如实上报给建文帝，一来按照官场规则，举荐者也要受处罚。黄子澄倒不是怕死，他只是为了实现自己“治国平天下”的理想，他想用时间来弥补自己的过失；二来比起其他建文大臣，黄子澄跟建文帝相处的时间最长，他了解建文帝一旦知道前方惨败，心理上无法承受，会影响“建文新政”。因此他抱着侥幸心理，采取隐瞒战败事实的拙劣手段，来应对眼下尴尬的处境。
　　于是历史上出现了这么一出荒唐闹剧：黄子澄将建文帝哄过去后，马上派人偷偷去德州，密语李景隆“隐其败”。
　　虽说黄子澄一心为建文帝着想，但他自作聪明，将关系国家命运的大事当作是关系到自己面子和自以为可以弥补的“普通”事情，从而使建文帝一度丧失了军事调整的主动权，误国害君。说他是奸臣确实委屈了他，但他确确实实是个“罪臣”。
　　建文帝虽文弱，但脑袋还是很好用的，可他被黄子澄给“坑”了、“耍”了，试想，若是建文帝得知北伐受挫实情、并及时做出战略应变的话，结果会如何呢？建文政权之式微，猪队友黄子澄罪不可恕。