知识学习需要实际运用与巩固，而课后作业则是巩固学习有效途径之一。但是，教师应正确认识到课外作业并非课堂作业量的追加，而是知识的深化与发展，是学生学习能力的不断改善。所以，教师应尽可能地引导学生课后观察生活现象，满足自己的学习与发展需求；引导学生将分析比较、研究探讨等形式贯穿于课后作业中，促进观察与读书的有机结合。另外，还需要注重充分发挥学生的才智潜能。笔者以初中英语教学为例，对课后作业的设计与优化提出了如下建议。
　　一、设计个别化、层次化作业，尽显才华，张扬个性
　　在作业过程中，若要突显学生个性，教师则需设计个性化作业，即引导学生围绕任务，结合自身的情况自主选择作业内容与、作业形式、完成方法，独立或合作完成，体验学习乐趣，张扬个性。例如，教学预备课程Unit 12 A birthday party时，教师引导学生结合所学的生日邀请函书写格式，课后制作独具风格的生日邀请函或卡片。再如，学习9A Unit 5 Films后，教师可要求学生采用小组合作模式，动手设计与制作英语手抄报或海报；或者让学生结合所学知识设计英语对话，自编自导自演；或者布置有声作业，如模仿朗读或学唱英文歌曲，让学生选择自己喜欢的形式进行学习，以培养学生英语语感，提高学生听说能力。
　　其次，设计课后作业时，教师需要注重个别化原则，设计个别化作业，这样才能满足学生自身能力与发展的需求。比如有些学生对知识遗忘得快。因此，教师可设计一些适量的、有针对性的有助记忆家庭作业。同时，教师还需要注重不同层次的学生对作业的需求，考虑各发展水平的学生，布置分层作业，打破统一的标准来兼顾整体与个体，所以，在初中英语教学中，教师应注重分层作业的设计，布置难度不一的学习任务，给学生更多选择的空间，充分发挥学生主动性、能动性。如学习Unit 3 Online travel后，教师根据教学内容、教学目标等，把英语课后作业依照难易程度设计为A、B、C等不同级别，指导学生们根据学习水平的不同选择。比如对于能力高的同学，提高作业的要求，布置一些拓展、操作类作业。譬如结合重点词组与句型编英语故事或情境对话；书面介绍某个产品等；对于基础差、能力低的同学，则降低课后作业的要求与难度，通常完成基础练习即可，如翻译词组或句子等，或者做一些有趣而简单的操作类作业，譬如拿出课本，把本课所学的新单词写在纸上，并附上相关图片与句型，制作属于自己的英语辞典。
　　二、设计多样性、生活化作业，体验实践，提高能力
　　在初中英语教学中，为了满足学生不同的学习需求，教师应注意作业内容与形式的多样性与生活化，增强学生实践体验，全面提高学生综合能力与素质。除了延续传统的课本练习之外，教师还可以结合生活实际，引导学生在生活中巩固与学习。生活化作业可以实现活学活用的教学目标。在牛津版初中英语教材中，所选话题贴近社会生活，符合“生活即教育，社会即学校”的教学理念。而课后作业是对课内作业的补充与完善，更需要联系实际生活，实现生活化的作业形式，让学生活学活用。
　　如学习Unit 2 My day后，教师指导学生绘制日程清单，灵活运用所学英语词汇。再如引导学生关注身边的英语知识，学会在生活中发掘英语知识，收集英语知识。这就需要教师打破传统的作业形式，引导学生合理利用电视、网络等途径汲取丰富多样的学习资源。如教学7A Unit 3 Let’s celebrate时，本单元主要介绍了万圣节，对学生了解西方文化知识有所帮助。在布置课后作业时，教师可引导学生收集中外一些重要的节假日及其文化背景、主要庆祝方式等相关知识，感受中西方文化的差异。这样，有助于学生留心生活中的英语，学会通过网络等渠道获取知识。教师还可以引导学生利用所学知识进行创造、采访等活动。如学习表示方位的介词之后，引导学生画一画，并用所学英语对画中场景或布局进行介绍。此外，教师还可结合学生实际水平，设计一些英语课外活动。譬如组织英语演讲，组织英语主题班会，课后研究性学习，撰写演讲报告，构建英语学习小组，组织英语角或短剧编排表演等，让更多学生能参与其中，让学生学习更有积极性。