环境描写作为小说的要素之一，在小说创作中起着不容忽视的作用。正如茅盾所说：“人物不得不在一定的环境中活动，因此，作品中就必须写到环境。作品的环境描写，不论是社会环境或自然环境，都不是可有可无的装饰品，而是密切地联系着人物的思想和行动。”
　　近几年高考小说这种体裁考查较频繁，弄清小说中自然环境描写的作用，对准确理解作品的思想内容，提高学生的读写能力，有着极其重要的意义。下面通过高考和课本实例对小说环境描写的作用进行总结。
　　一、渲染营造氛围，为下文做铺垫
　　以2011年广东卷《严冬海猎》为例；
　　风静了，天空像硕大无朋的冰块银晃晃闪着寒光。严寒的海面弥漫着乳白色的雾气。海肚天脚一片胭红。怕冷的夕阳像喝醉了酒，醉醺醺地没入暮霭中。这是霜冻的征兆。几十年未遇的寒流袭来，往日闹市般的海湾冷冷清清。
　　这处景物描写侧重于表现天气的寒冷、海风的冷酷。营造渲染一种寒冷氛围，暗示捕鱼环境的恶劣，为下文写主人公寒夜下海捕鱼做铺垫。
　　2011年浙江卷《第九车厢》：
　　四周是一片大草原，光秃秃的，一轮圆月冷冷照在停着第9车厢的备用道上。
　　光秃秃的大草原，冷冷的圆月渲染了凄清、空旷、荒芜的氛围，烘托了人物的无助感。
　　二、交代人物身份、性格
　　这里以《祝福》中对鲁四老爷的书房的描写为例
　　我回到四叔的书房里时，瓦楞上已经雪白，房里也映得较光明，极分明的显出壁上挂着的朱拓的大“寿”字，陈抟老祖写的，一边的对联已经脱落，松松的卷了放在长桌上，一边的还在，道是“事理通达心气和平”。我又无聊赖的到窗下的案头去一翻，只见一堆似乎未必完全的《康熙字典》，一部《近思录集注》和一部《四书衬》。无论如何，我明天决计要走了。
　　“四叔”这个人物，在文中并没有直接交代，但通过作者对书房里的细致描写，一个信奉朱家理学、虚伪保守的老派学究便呼之欲出。
　　三、衬托人物心理，表现内心情感
　　2011年江西卷《晚秋》中有这样一段：
　　秋季里的这一天阳光明媚，风和日丽，但这却让瓦萨卡的心情更加烦闷。温暖晴和的晚秋好像在故意戏弄他，嘲笑他，鄙视他……
　　这一部分描写了秋天的景物，景物特点是萧瑟的，可以联想到后下文瓦萨卡的处境、心情，所以答案为“反衬瓦萨卡心情烦闷，处境凄凉”。
　　四、交代活动场所，提供生活背景
　　在叙事性的作品中，环境描写大多具有这一作用，只是在某一些作品的某一些文段上更加突出。孙犁的《荷花淀》第二段：
　　要问白洋淀有多少苇地？不知道。每年出多少苇子？不知道。只晓得，每年芦花飘飞苇叶黄的时候，全淀的芦苇收割，垛起垛来，在白洋淀周围的广场上，就成了一条苇子的长城。女人们，在场里院里编着席。编成了多少席？六月里，淀水涨满，有无数的船只，运输银白雪亮的席子出口，不久，各地的城市村庄，就全有了花纹又密、又精致的席子用了。大家争着买：“好席子，白洋淀席！”
　　这段景物描写明丽淳朴，交代了要刻画的人物形象所生活的环境——美丽而富饶，水生嫂们就在这样一个美丽的背景里生活、劳动。人与自然相互映衬，相得益彰，勾画出充满诗情画意的艺术境界。
　　五、展开故事情节，推动故事发展
　　以2010年安徽卷《芒种》为例，有这样一段描写：
　　那山也正在春时里，半山的松树，半山的草坡，半山的闲石。春阳暖融融的，温意无尽，枯草里已冒出青青的芽子。那些芽子望去甚有张力，生命的趣味浓厚，又鲜活不尽。
　　文字在小说中就有展开和推动故事情节发展的作用，文中景物对情节的作用是为下面罗永才心理变化提供动力，生机勃勃的景物唤醒了罗永才的生命意识，对情节发展起推动作用；对人物的作用是一方面烘托了罗永才此时的颇不宁静的心理，另一方面春天生机勃勃的景象对他有所启发，对罗永才后来的心理转化起关键作用。
　　需要强调的一点是，环境描写的几种作用并不是孤立使用的，往往一段描写中兼有几种作用。上面有几个例子也存在这种情况。
　　以2010年辽宁卷《洗澡》为例，小说多次写到“太阳”“树”“知了”等，这样写有哪些作用？
　　“路两边的树很稀疏，太阳烤着他俩的背，他俩的汗衫都湿了。”“这时候已到了市区，两边的梧桐树高大而茂密，知了懒洋洋地叫着。风吹在热汗淋淋的身上，很凉爽。”“可他懒得说话，正午的太阳将他烤干了。”
　　这里的描写就至少有以下作用，①交待故事发生的时间，突出季节特征；②渲染气氛，烘托人物心理；③使情节的发生和发展更加合理。
　　总之，要很好地完成试题中关于“环境描写的作用”的题目。必须把握好几个步骤（1）对环境描写的几种作用要了然于胸；（2）遇到相关的试题，看试题中的环境描写是上述的哪一种或哪几种；（3）结合具体的要求答题；（4）所有作用都要为刻画人物、深化文章主旨服务，整理答案时要有所兼顾。
　　（作者单位：临朐第六中学）