不知道我们这一生究竟要讲多少句话？
　　如果有一种计算机可以统计，像日行万步的人所带的计步器那样，我相信其结果必定是天文数字，其长，可以绕地球几周;其密，可以下大雨几场。
　　情形当然因人而异。有人说话如参禅，能少说就少说，最好是不说，尽在不言之中。有人说话如嘶蝉，并不一定要说什么，只是无意识的口腔运动而已。
　　说话，有时只是掀唇摇舌;有时是为了表情达意;有时，却也是一种艺术。
　　许多人说话只是避免冷场，并不要表达什么思想，因为他们的思想本就不多。
　　至于说话而成艺术，一语而妙天下，那是可遇不可求，要记入《世说新语》或《约翰生传》才行。
　　哲人桑塔亚纳就说：“雄辩滔滔是民主的艺术;清谈娓娓的艺术却属于贵族。”他所指的贵族不是阶级，而是趣味。
　　最常见的该是两个人的对话，其间的差别当然是大极了。
　　对象若是法官、医师、警察、主考之类，对话不但紧张，有时恐怕还颇危险，乐趣当然是谈不上的。
　　朋友之间无所用心的闲谈，如果两人的识见相当，而又彼此欣赏，那是最快意的事了。如果双方的识见悬殊，那就好像下棋让子，玩得总是不畅。
　　要紧的是双方的境界能够交接，倒不一定两人都有口才，因为口才宜于应敌，却不宜用来待友。甚至也不必都能健谈：往往一个健谈，一个善听，反而是最理想的配合。
　　可贵的在于共鸣，不，在于默契。真正的知己，就算是脉脉相对，无声也胜似有声：这情景当然也可以包括夫妻和情人。
　　这世界如果尽是健谈的人，就太可怕了。每一个健谈的人都需要一个善听的朋友，没有灵耳，巧舌拿来做什么呢？
　　英国散文家黑兹利特说：“交谈之道不但在会说，也在会听。”
　　在公平的原则下，一个人要说得尽兴，必须有另一个人听得入神。
　　如果说话是权利，听话就是义务，而义务应该轮流负担。同时，仔细听人说话，轮到自己說时，才能充分切题。
　　我有一些朋友，迄未养成善听人言的美德，所以跟人交谈，往往像在自言自语。
　　凡是音乐家，一定先能听音辨声，先能收，才能发。
　　仔细听人说话，是表示尊敬与关心。善言，能赢得听众。善听，才赢得朋友。
　　如果是几个人聚谈，又不同了。
　　有时座中一人侃侃健谈，众人睽睽恭听，那人不是上司、前辈，便是德高望重，自然拥有发言权，甚至插口之权，其他的人就只有斟酒点烟、随声附和的分了。
　　有时见解出众、口舌辩给的人，也能独揽话题，语惊四座。
　　有时座上有二人焉，往往是主人与主客，一来一往，你问我答，你攻我守，左右了全席谈话的大势，也能引人入胜。
　　最自然也是最有趣的情况，乃是滚雪球式。
　　谈话的主题随缘而转，愈滚愈大，众人兴之所至，七嘴八舌，或轮流坐庄，或旁白助阵，或争先发言，或反复辩难，或怪问乍起而举座愕然，或妙答迅接而哄堂大笑。
　　一切都是天机巧合，甚至重加排练也不能再现原来的生趣。
　　这种滚雪球式，人人都说得尽兴，也都听得入神，没有冷场，也没有冷落了谁，却有一个条件，就是座上尽是老友，也有一个缺点，就是良宵苦短，壁钟无情，谈兴正浓而星斗已稀。
　　日后我们怀念故人，那一景正是最难忘的高潮。
　　众客之间若是不顶熟稔，雪球就滚不起来。缺乏重心的场面，大家只好就地取材，与邻座不咸不淡地攀谈起来，有时兴起，也会像旧小说那样“捉对儿厮杀”。
　　这时，得凭你的运气了。万一你遇人不淑，邻座远交不便，近攻得手，就守住你一个人恳谈、密谈。
　　更有趣的话题，更壮阔的议论，正在三尺外热烈展开，也许就是今晚最生动的一刻;明知你真是冤枉，错过了许多赏心乐事，却不能不收回耳朵，面对你的不芳之邻，在表情上维持起码的礼貌。
　　刘禹锡但求无丝竹之扰耳，其实丝竹比起现代的流行音乐来，总要清雅得多。现代人坐上出租车、火车、长途汽车，都难逃噪音之害，到朋友家去谈天吧，往往又有孩子在看电视。
　　饭店和咖啡馆而能免于音乐的，也很少见了。现代生活的一大可恼，便是经常横被打断，要跟二三知己促膝畅谈，实在太难。
　　剩下的一种谈话，便是跟自己了。我不是指出声的自言自语，而是指自我的沉思默想。
　　发现自己内心的真相，需要性格的力量。唯勇者始敢单独面对自己;唯智者才能与自己为伴。
　　一般人的心灵承受不了多少静默，总需要有一点声音来解救。所以卡莱尔说：“语言属于时间，静默属于永恒。” 可惜这妙念也要言诠。
　　（摘自北京联合出版公司《左手的缪斯：余光中原版散文集典藏本》）