小张最近有点烦恼，因为自己的胸部左侧总有那么点隐隐作痛，有时一下子还很明显。办公室都是女同志，平时大家都很开心，无忧无虑，但自从由于去年办公室李大姐查出患乳腺癌后，大家都对自己胸部的不适就特别敏感了，于是小张的胸痛就成为了一块心病。为此，小张去医院看过内科、外科，做过化验、胸透、拍片，还做过心电图，结果没有发现什么问题，也没有得出什么结论，但这使小张的心情更为沉重，特别是近日天老是下雨，气压也低。加上办公室一些事情的处理不太顺利，这种胸部的不适就更为明显，甚至在夜里影响到入睡。但是，一次由单位组织的女性健康教育报告会，报告者对女性胸部常见症状的分析和介绍却使小张对自己这块心病的忧愁一下子得到了解决。
　　那么小张到底得的是什么病呢?
　　其实，小张得的是一种很常见的胸外科病，叫做“无菌性肋软骨炎”也叫“非特异性肋软骨炎”。这是一种发生在肋软骨部位的慢性非特异性炎症，是一种肋软骨增生病，其自我感觉就是在胸部的某处有固定部位有隐隐的疼痛。这个病在女性身上比较多见，常位于第2到第4肋软骨部位。
　　人体的胸腔起到了既能保护柔软的肺和心脏，但又能允许一呼一吸时肺的扩张和收缩的活动空间，这就要求这部分的结构是硬中有软、软中有硬。于是胸廓的结构就是一种多部件、多材料组成的桶状结构。其中胸部的软骨。一端连接中间硬硬的胸骨柄，另一端连接左右两侧结实的肋骨，即左右两侧的成分是坚硬的骨结构，比较结实，但没有什么弹性，它们的结构与中间的软骨是不一样的，功能以保护为主。人体的每次呼吸，胸部的扩张和收缩都会发生胸廓的位移变化，此时有弹性的软骨就起到了一定的作用(当然这种位移是相对较小、处于一定的范围内的)。但当发生较为强烈的胸廓活动(如长期剧烈的咳嗽)和受到外伤，超过了正常位移的范围后，就会发生损伤，严重的会发生肋骨骨折，而轻一点的就会在这个结合部发生一些非特异性炎症，这就是非特异性肋软骨炎比较容易发生的原因了。相对来说胸廓的扩张和收缩在中上部比较大一些，所以这个部位的肋软骨就相对容易发生一些损伤，肋软骨炎最常见的部位就在于此。由于人体的软骨本身是没有血管的，所以一旦发生了一些损伤就不容易很快自我修复，病程往往较长就是这个原因。
　　对于无菌性肋软骨炎的确切病因尚不太清楚，一般认为与劳损或外伤有关，或因为急剧扭转或胸部挤压等使胸肋关节软骨造成急性损伤，或是慢性劳损、伤风感冒引起的病毒感染等，导致胸肋关节面软骨的水肿、增厚的无菌性炎症反应。由于年轻人好动，发生这类情况的机会就相对多一些。
　　如果对有这种不适的病人做检查的话，多数人可在胸部找到一个明确的，局限的、固定的、浅表的压痛点，正好位于肋骨和肋软骨的交界处，外表没有什么红肿及发热的表现。少数人病程较长的可以发现有轻度的局部隆起，但皮肤表面光滑正常。咳嗽，上肢活动或转身时疼痛加重，病程长短不一，常可达数年或数月，时轻时重，反复发作。
　　由于一些女性对此病缺少了解，搞不清是什么科的疾病，所以病人一般都是先去看内科，做检查，却不知道这是属于胸外科的病。此外，一些基层医务工作者对此病不太了解，于是在一些地方常给病人做了无谓的各种肺部，乳房和心脏的检查。查的愈多，结果还是没有发现病因，对病人的精神压力就愈大。其实只要用手指在疼痛的部位按一下，在疼痛部位及其上部、下部、左部和右部按一下，就可以很容易得出结论了。
　　有关此病的治疗也有各种不同的处理方法。绝大多数人在明确了自己得的是这么一种简单而对健康无忧的小病后，就不药而愈了，有人说可以达到90％。虽然病人还是偶尔会有一些局部的不适，但解除了心理上的压力后，这点不适就显得微不足道了。少数疼痛比较明显的人可以局部用利多卡因加氢化可的松封闭。一般不主张用止疼片、激素类药物治疗，抗生素更是没有必要(也没有用)，极少人才需要开刀治疗。有人认为，既然是肋软骨出现了增生，是否可以通过按摩的方法来达到缓解症状的目的呢?一般说按摩不妥当，局部的按摩会增加疼痛，但可以做一些理疗，像红外线，磁疗等，也可以采用中药治疗和针灸治疗。非特异性肋软骨炎是一种具有自限性的疾病，病情较轻，可以不治自愈，因此，大多数的预后都是比较好的。
　　由于对本病的认识不足，无菌性肋软骨炎常被误诊为以下一些疾病：肺炎、气管炎、乳房小叶增生、心脏病等。