历史是什么?这是历代史学家始终关心的一个问题。"发生的是过去,写出来的是历史",这句话的意思是说:"已经发生了的过去的事",或者更简洁地说"过去发生的事",并不自动地成为"历史";它通过记录与叙述或实物的遗存,留下许多混杂的"碎片"(即"史料"),这些"碎片"经过鉴别与梳理,被写成了"历史",而写历史的人正是历史学家。历史学家在写历史时是有选择地去挑选"碎片"的,他们依据某种特定的标准去选取"碎片",于是,从同一堆"碎片"中,不同历史学家写出了不同的"历史",呈现出"历史"的多面相。这样,人们所看到的"历史"就不是一个纯客观或纯"真"的"过去",而是主观和客观的交融,是现在与过去的对话。写历史是一个人类智慧的创造过程,不是单纯的还原,也不是简单的"归真";写历史是人类对"过去"的梳理与重新认识,是人类对"过去"的挑选与判别,体现着每一代人对"过去"的不断理解与不断思考。