唐朝的时候，有一个读书人，名字叫周邯（hán），他很喜欢旅行，一年到头，总有大半年在路上。
　　有一天，他来到南方的一个市集，见一个包着彩色头巾的彝人在卖一个小人。那小人身材矮小，只有一般人的膝盖那么高，但是长得聪明伶俐，脸上尚有稚气，看起来是个年幼的小孩子。
　　周邯走上前去，问那彝人：“这么小的人儿，有什么用呢？”
　　彝人介绍说：“这个小人，是我用十个银手镯，从南海鲛人手里换来的。他善于入水，在水里如履平地。你让他潜入水底，他可以待上几天不上来。”
　　“这倒是一项过人的本领，他值多少钱呢？”
　　“一口价，三百两银子。”
　　周邯很喜欢那小人儿，就花掉随身带的一半钱，买下了小人，给他取了个名字叫“水精”。
　　周邯带着水精继续旅行，他从蜀地坐船，出三峡，到江陵。经过瞿（qú）塘峡滟滪滩的时候，他让水精潜入水底，去看看水底有多深。
　　小水精领命入水，过了一会儿出来，竟然捞得许多金银器物。
　　“水底有好多沉船，这是我从沉船里找到的。”
　　周邯高兴坏了：“你真是我的宝贝，我要重重奖赏你！”
　　于是，每次小船泊于江岸潭边，他都让水精沉下去一次，捞些宝物上来，他每到一处，就将水精捞上来的宝物拿去变卖，由此成为了巨富。
　　周邯有一个叫王泽的朋友，在相州做太守。周邯旅行到河北，就去访问他。有朋自远方来，王泽很高兴，他与周邯一起游玩欢宴，天天变着地方游玩，不知不觉过了半个月。
　　有一天，二人来到相州北隅一口八角古井旁边。
　　所谓八角井，是用天然弯曲的石头，把井壁砌成八角形。那八角井很大，井口宽三丈多。相州的这口井，早晨和晚上都会有烟云蒸腾而出，弥漫到一百步以外。黑夜里，常常有火红的亮光从井里射出来，可照出一千尺，就着那火光，看东西就像白天一样清楚。
　　“自古以来人们传说，这井水底下潜伏着一条金龙。”王泽说，“每每久旱不雨，百姓聚到井边祷告，每回都很灵验——祷告过后，这方圆十里地，总会降一场雨。”
　　周邯绕八角古井走了三圈，细细察看地形，说：“这古井理应有至宝。”
　　王泽叹息说：“可惜没办法探究它的虚实。”
　　周邯笑道：“对我来说，这事非常容易！”
　　于是他吩咐水精：“你到水底去，看井下有什么奇异东西。”
　　“遵命！”
　　那水精已长时间没下水，领到任务很高兴，马上跳下井去。
　　过了很久他才出来，对周邯说：“主人，井底有一条很大的黄龙，它的龙鳞像黄金一样发光，现在，黄龙抱着九颗硕大的明珠正在睡觉呢。我想把明珠抢过来，但是手中没有兵刃，怕龙醒来发觉，所以刚才没敢动它。如果能有利剑在手，就算龙发觉了，我也可以想办法杀死它，把珍宝抢到手。”
　　听水精这么说，周邯和王泽又兴奋又惊喜。
　　王泽解下随身佩带的短剑，对水精说：“这是我家祖传的宝剑，由远古铸剑师的精血铸成，削铁如泥，鬼怕神惊。现在我把它借给你，你再下水去，把那九颗大明珠取上来。”
　　水精喝了一杯酒，手握短剑，再次跳下水井。
　　周围的人听说水精下龙井取宝，都围过来看，议论纷纷。忽然，人们看见水精从井面跳出来，惊慌地逃跑，紧接着，一条几百尺长，爪甲锋利的金龙，怒吼着，从井中腾空而出。它怒目炯炯，鳞甲齐张，摇摆的巨尾一扫，就将井旁的石阶击得粉碎。
　　水精拼命奔跑，想要逃脱，可是，巨龙一爪伸出，刹那之间就擒住了水精。
　　金龙带着水精重又退入井中，消失不见了。
　　人们心惊胆战，个个后退，不敢靠近井旁观看。
　　周邯心疼他的水精，王泽心疼他的宝剑，二人在井边走来走去，逡巡不定。但是，此后古井一片静寂，一直等到傍晚，再也没什么东西从井里出来。
　　那天夜里，王泽梦见一位身穿褐裘、相貌古朴的老人到官府找他。老人神情严正，对王泽说：“我是相州的土地神。先生你是相州太守，怎么能这样轻视自己的百姓？这口井里的金龙，是水井的守护者，它看守九大明珠，泽润一方生灵，你却鼓动狡诈贪婪之心，肆无忌惮派水精下井夺宝。龙若是震怒起来，必定摇天动地，百里大地顷刻间变成一片江湖，万人之众都要丢弃家园，丧失生命。到那时候，你自己的身家性命又如何保存？”
　　王泽吓得声音颤抖，问那老人：“那个水精呢？”
　　“水精已经被龙吃掉了。”
　　王泽羞愧悔恨，无言以对。从那以后，他对财富的热衷，也不再像从前那么强烈了。
　　本栏插图 李斯冉 倪思琪
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