本书全面阐述了构成世界霸权的基础力量，揭示了石油、美元论动席卷全球财富的秘密，描绘了世界地缘政治斗争的生动场景，解析了石油危机、不结盟运动、马岛战争、核不扩散条约、德国统一等重大历史事件背后的真正原因。本文为作者撰写的中文版前言，本刊略有删节。
　　
　　美国是当今世界唯一的超级大国。以一种不同于美国的方式，在世界事务中发挥决定性的作用，是当今中国的历史使命。在这样的历史条件下了解美国，看它是如何避免重蹈前人的覆辙，特别是避免犯英国同样的错误，如何借助国际货币基金组织、世界银行等国际组织，形成自己的“软实力”，如何构建被《时代》杂志创始人亨利·卢斯所称的“美国世纪”，是十分必要而紧迫的。
　　 “美国世纪”隐藏在反对殖民主义、提倡自由贸易和企业自主的旗帜下，隐藏在“支持”民主的空洞而诱人的口号中。在1945年之后的头几十年，美国强权的确在世界上发挥了超乎寻常的作用。但是，要记住，美国强权有两个必不可少的支撑基础——独霸世界的军事垄断地位，顺我者昌，逆我者亡；独领风骚的货币龙头地位，美元是世界硬通货，美联储是全世界的中央银行。
　　 今天的“美国世纪”正日渐式微。关键问题是：为什么会这样？接下来会发生什么？写作本书的目的就是想为读者解答这个问题。
　　
　　“如果你控制了石油……”
　　
　　 20世纪70年代，世界市场上石油价格飚升了400%，粮食严重不足，给这个世界带来了巨大的冲击。美国国务卿亨利·基辛格——当时华盛顿和西方世界最有权势的人物之一——曾说过：“如果你控制了石油，你就控制了所有国家；如果你控制了粮食，你就控制了所有的人；如果你控制了货币，你就控制了整个世界。”
　　 这句鲜为人知的断言总结了美国的强权哲学，至少是那些躲在幕后决定着美国外交和国内政策的少数精英人物的强权哲学。
　　
　　伊拉克警钟
　　
　　 尽管遭到了联合国安理会三个常任理事国的强烈反对，布什政府还是作出了单方面决定，于2003年入侵伊拉克，给全世界敲响了警钟。除美国政府之外，各国政府都很清楚，萨达姆·侯赛因与基地组织没有联系，也与拉登没有联系。萨达姆认为拉登是具有破坏性的狂热分子。萨达姆也与大规模杀伤性武器无关。伊拉克对美国绝对不构成威胁，也不会对欧洲的北大西洋公约组织成员构成威胁。
　　 世界上许多国家的政府只有一个共识，即布什、切尼政府之所以不遗余力地占领伊拉克，是与对石油的控制有关，控制的石油越多越好。伊拉克未经开采的石油储备估计仅次于沙特阿拉伯，占世界第二位。
　　
　　冷战从未结束
　　
　　 欧亚大陆是全球最大的陆地，位于世界的核心轴上。如果有能力主导欧亚大陆，就能对世界上三个经济最发达地区中的两个——西欧和东亚发挥决定性影响。
　　 ——哈尔福德·麦金德
　　 华盛顿对乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦和哈萨克斯坦进行地缘政治控制，就能够实现对中国和中亚之间的管道线路控制，正如实施对俄罗斯的包围将有助于控制石油管道以及它与西欧、中国、印度和中东的联系。
　　 布什政府拼命指责苏丹南部达尔富尔地区发生了种族灭绝行为，其目的就是要把北约军队开进这一地区，与华盛顿对当地的人权保护问题毫无关系。看一看伊拉克或阿富汗就知道，华盛顿多么关心人权啊！
　　 美国世纪是怎样兴起和衰落的，它对我们的未来意味着什么，是本书的真正主题。我真诚地希望，这本书能够点亮一个世纪黑暗历史中的某些角落，尽管现在看来，这段历史过于悲惨——历时百年的石油战争。