山楂，对人们來说并不陌生。早年间，尤其是在北方，街头巷尾到处都能听到冰糖葫芦的叫卖声。一串串红红的山楂果，总会让人泛起又酸又甜的味道。
　　名方中的化积神药
　　山楂，我国大部分地区均有种植，历来被视为消食之要药。《本草纲目》记载山楂“化饮食、消肉积……痰饮痞满吞酸、滞血痛胀”。
　　为了说明山楂的消食作用，李时珍在《本草纲目》里讲了这样一个故事。李时珍家的隔壁住着一户人家，晚年得子，十分宠爱，经常让他吃鱼吃肉，饭后又零食不断，终至饮食过度，伤及脾胃。小孩来看病的时候已是脘腹胀满如鼓、疼痛时作、遍身黄肿。一日，“偶往羊朹树下，取食之至饱，归而大吐痰水，其病遂愈”。小孩在羊朹树下休息，采摘羊朹果食用，其实羊朹果就是山楂，甜而带酸，不知不觉大吃至饱，起到了催吐消积的效果，大口吐痰，吐出秽物，其食积不化之症因此而愈。
　　李时珍记载的是生山楂;用于消食的，周乐年用的是炒山楂。山楂炒焦用，与焦麦芽、焦神曲一起，作为消积化滞的“最佳搭档”，即享有盛名的“焦三仙”。在“焦三仙”里，山楂健脾开胃，消食化积，对于吃过多的肉类、油腻食物引起的食滞尤其有效;而神曲健脾消面食积滞，麦芽行气消米食积滞，三者合用，能化解各种饮食积滞。
　　现代研究发现，山楂含有脂肪酶，能促进脂肪消化，并能增加胃消化酶的分泌，促进消化，对胃肠功能具有一定调节作用。
　　降脂降压有良效
　　寻常山楂，其功不可小觑。宋代苏颂《本草图经》记载：“治腰痛有效。”又，据清宫医案，光绪曾患腰痛，御医用山楂核放瓦上煅焦存性研末，取3钱，用老酒冲服。
　　《医学衷中参西录》记载：“山楂，若以甘药佐之，化瘀血而不伤新血，开郁气而不伤正气，其性尤和平也。”《唐本草》记载山楂：“汁服主利，洗头及身上疮痒。”《本草图经》谓山楂“治痢疾及腰疼”。《医钞类编》将山楂肉炒过后研成粉末，用蜜糖拌，开水调，于空腹时服用，治疗痢疾。朱丹溪还用此法治疗产妇恶露不尽、腹中疼痛。
　　山楂的另一个重要作用是对心血管系统的影响，如强心、抗心律失常、增加冠脉流量、抗心肌缺血、扩张血管、降低血压及降低血脂作用。山楂煎剂内服对冠心病、心绞痛、冠状动脉机能不全等均有一定的疗效;用山楂治疗高血压病，除能使血压下降外，还能增进食欲，促进睡眠;山楂与麦芽同用，治疗高脂血症、单纯性肥胖症、冠心病、高血压等均有显著疗效。
　　如今，将山楂做成日常食品、药膳的方法已经十分常见，是大众喜闻乐见的保健食材。