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要让人类真正接受核能，必须要从技术上完善地保障核电的安全问题
和水相比，核材料铀的比重要大17倍，但由浓缩铀材料所释放的能量，却远不止这些，它可以达到同重量化学炸药的100万倍以上，这就注定了核能的军事使用价值。可是，只要人类掌握了核能的受控释放，核能就可被缓慢释出，从而这种巨大的能量就有可能被用于非爆炸目的——和平利用。
可见，核能就其定义具有三个特性。其一，等体积(或重量)物质可释放的迄今所知的最大能量，其二，根据其能量释放速度不同，核能可被用于和平或军事目的，其三，这两种使用，在一定条件下可互相转化。
但在发生核裂变反应过程中，一定会有裂变产物的产生。这些裂变副产品，经常是具有短时间内高放射性和长时间内中低度放射性的物质，对人类和生态具有极大的危害。20年前切尔诺贝利核电站发生的事故，就是核反应堆堆芯冷却发生故障，使得反应堆内迅速积累起大量的热量和压力，进而发生爆炸，把反应堆内积聚的大量强辐射物抛向周围空间，严重地危害了远近人类的生存。
切尔诺贝利核灾难发生之后，各国政府和人民对核能利用进行了深入和严肃的思考，尤其是对核能的上述三大特性。人们在思考，是否有可能放弃核能，如果近期内没有可能，如何更加安全地使用核能’
核能使用的复兴仍是主流
出于对切尔诺贝利一类核灾难的恐惧，发达国家的普通民众对核能使用并不热衷。就以使用核能最多的美国来说，在1979年发生三哩岛核电站泄漏事故后，美国民众对核能的态度就已产生重大变化，普遍趋于“不要在我家后院开发核能”。他们可以继续接受使用核能，但不希望核能的生产离自家太近，更反对在居住地附近建造新的核发电厂。
公众对核能态度的变化，使核电设备在美国国内的销售发生困难。资料表明，在最近的20多年来，美国没有兴建新的核电站，也没有在国内售出任何一座核反应堆。具有强劲竞争力的美国民用核能制造业的眼光，不得不转移国外，将销售视线投向印度这样的海外市场。
欧洲的一些国家，从政治上开始对核能予以歧视，认为那是“政治上不够正确”的能源，理由是潜在环境风险以及民转军风险。德国政府于2002年制定政策，确定在2021年前关闭境内所有的核电站，这使德国成为世界上第一个放弃核电的发达国家。就是否继续使用核电问题，欧洲其他的一些国家也已进行了政策辩论，放弃核能与否逐步成为公共政策的一个选项。
但对当今世界的多数国家而言，将使用核能纳入“政治不够正确”的范畴仍属奢侈。对于像法国这样强烈依赖核能的经济大国，必须以另一种理由来保护其核能工业，那就是“环保”。因为核发电不产生二氧化碳，不向大气散发可助全球变暖的物质，无疑是核发电的一大优势。当然这一优势发挥的前提，是核电站本身能够安全地运行。
对绝大多数发展中国家来说，尤其是对经济正快速成长中的国家而言，都面临着由于经济增长而导致能源不足的问题。尽管使用火力、水力发电仍然构成它们能源消耗的主体，但核能已成为不可拒绝的补充。在中国，核能使用仅占全部能源消费组成的不足2％，但国家已计划在未来20年内将此比例提高到4％左右。在这段时间里将兴建20多座核电站，由此带来的核能建设，至少将提供数百亿美元的市场。
因此，全球范围内面对核能同时存在着两种相反的趋势停止使用核能以及扩大使用核能。两种趋势并存，不过主流仍然是核能使用的复兴，主要的驱动因素乃是全球经济的持续增长，以及在商业上尚未取得廉价的新型可替代能源。
如何保障核电的安全
然而，要使人类真正接受核能，下一代核能发电技术必须要完善地保障核电的安全问题。
目前提出的解决核电安全的技术途径，是新一代核反应堆以及核燃料的“本性安全”设计理念。它的要求是，即使反应堆的管理人员操作失误，核反应堆在任何情况下都具有自动停止的功能，从而在技术上彻底杜绝切尔诺贝利事故的可能。也就是说，一旦核反应堆出现严重故障，系统仍然能保障反应堆堆芯的铀燃料棒不会继续产热，并且冷却系统仍然能够有效地起到散热功能。这些设计理念就是切尔诺贝利事故所留下的积极遗产。
事实上，各核能开发国家在这些问题上已经从事了长期研究，目的是开发“本性安全”的反应堆和核燃料。目前，已经取得了一系列积极进展。按照一些美国核燃料技术公司的研究发现，要是用碳包铀制成极细颗丸，并以此为基础生产核燃料棒，将比较有效实现“本性安全”核材料的问题。但是，由于美国民用核工业仍不景气，上述技术理念仍然有待在实际使用中受到检验。
由于人类经济活动的深化，要多数国家远离核能是不切实际的。在同等能源材料大小的情况下，原子能以它百万倍超过化学能源的能量释放，毫无疑问地成为更有竞争力的选择，况且核能使用还避免子排放温室效应气体，对环境保护具有重大意义。
切尔诺贝利事件给人类留下了深刻的教训。要取得核能使用的种种益处，前提必须是安全使用这种核能。人类从发现原子裂变，到认识核反应伴随能量释放，再到成功地收集并利用起这种能量，反映出极大的智慧。那么，我们有理由期待，人类有能力实现可以基本自动避免重大灾难的新型核电生产装置，完全告别核恐惧。
未来不悲观
4月26日，是切尔诺贝利核泄漏事故20周年纪念日。欧洲许多国家纷纷掀起了大规模的反核示威运动。在法国，有上万名抗议者聚集在沿海城市瑟堡附近，抗议政府在附近地区新建核反应堆的计划。但让政府放弃计划并不现实，也不符合国家利益，毕竟现有的58个核反应堆为法国提供了大约80％的电力。近年来持续攀升的石油和天然气价格，也让法国政府重新开始考虑建设新一代核反应堆。
毋庸置疑，只要热核聚变还有商业前景，那么人类就无法摆脱核能，只是从一种核能发电形式，走向另一种核电生产。但如果把可控热核发电的愿景放在几十年的“远期”时间框架里，人们就没有理由对核的未来表示悲观。
发明技术和对技术的正确使用，给人类带来了成功和繁荣，但不完善的技术或者对技术的不适当使用，也可以给人类带来挫折甚至灾难。核能亦是如此。抛开军用目的不说，它的民用方面也具有两重性一方面推动了人类经济的快速发展，另一方面对人类也曾带来了巨大的灾难与恐惧。
20年的时间不长，它可以让人们对那场灾难记忆犹新，20年的时间不短，它让人类重新定位核能的安全和发展。或许，再经历几个、十个甚至几十个20年后，人类能真正做到有效控制核能，消除核恐惧。
和水相比，核材料铀的比重要大17倍，但由浓缩铀材料所释放的能量，却远不止这些，它可以达到同重量化学炸药的100万倍以上，这就注定了核能的军事使用价值。可是，只要人类掌握了核能的受控释放，核能就可被缓慢释出，从而这种巨大的能量就有可能被用于非爆炸目的——和平利用。
可见，核能就其定义具有三个特性。其一，等体积(或重量)物质可释放的迄今所知的最大能量，其二，根据其能量释放速度不同，核能可被用于和平或军事目的，其三，这两种使用，在一定条件下可互相转化。
但在发生核裂变反应过程中，一定会有裂变产物的产生。这些裂变副产品，经常是具有短时间内高放射性和长时间内中低度放射性的物质，对人类和生态具有极大的危害。20年前切尔诺贝利核电站发生的事故，就是核反应堆堆芯冷却发生故障，使得反应堆内迅速积累起大量的热量和压力，进而发生爆炸，把反应堆内积聚的大量强辐射物抛向周围空间，严重地危害了远近人类的生存。
切尔诺贝利核灾难发生之后，各国政府和人民对核能利用进行了深入和严肃的思考，尤其是对核能的上述三大特性。人们在思考，是否有可能放弃核能，如果近期内没有可能，如何更加安全地使用核能’
核能使用的复兴仍是主流
出于对切尔诺贝利一类核灾难的恐惧，发达国家的普通民众对核能使用并不热衷。就以使用核能最多的美国来说，在1979年发生三哩岛核电站泄漏事故后，美国民众对核能的态度就已产生重大变化，普遍趋于“不要在我家后院开发核能”。他们可以继续接受使用核能，但不希望核能的生产离自家太近，更反对在居住地附近建造新的核发电厂。
公众对核能态度的变化，使核电设备在美国国内的销售发生困难。资料表明，在最近的20多年来，美国没有兴建新的核电站，也没有在国内售出任何一座核反应堆。具有强劲竞争力的美国民用核能制造业的眼光，不得不转移国外，将销售视线投向印度这样的海外市场。
欧洲的一些国家，从政治上开始对核能予以歧视，认为那是“政治上不够正确”的能源，理由是潜在环境风险以及民转军风险。德国政府于2002年制定政策，确定在2021年前关闭境内所有的核电站，这使德国成为世界上第一个放弃核电的发达国家。就是否继续使用核电问题，欧洲其他的一些国家也已进行了政策辩论，放弃核能与否逐步成为公共政策的一个选项。
但对当今世界的多数国家而言，将使用核能纳入“政治不够正确”的范畴仍属奢侈。对于像法国这样强烈依赖核能的经济大国，必须以另一种理由来保护其核能工业，那就是“环保”。因为核发电不产生二氧化碳，不向大气散发可助全球变暖的物质，无疑是核发电的一大优势。当然这一优势发挥的前提，是核电站本身能够安全地运行。
对绝大多数发展中国家来说，尤其是对经济正快速成长中的国家而言，都面临着由于经济增长而导致能源不足的问题。尽管使用火力、水力发电仍然构成它们能源消耗的主体，但核能已成为不可拒绝的补充。在中国，核能使用仅占全部能源消费组成的不足2％，但国家已计划在未来20年内将此比例提高到4％左右。在这段时间里将兴建20多座核电站，由此带来的核能建设，至少将提供数百亿美元的市场。
因此，全球范围内面对核能同时存在着两种相反的趋势停止使用核能以及扩大使用核能。两种趋势并存，不过主流仍然是核能使用的复兴，主要的驱动因素乃是全球经济的持续增长，以及在商业上尚未取得廉价的新型可替代能源。
如何保障核电的安全
然而，要使人类真正接受核能，下一代核能发电技术必须要完善地保障核电的安全问题。
目前提出的解决核电安全的技术途径，是新一代核反应堆以及核燃料的“本性安全”设计理念。它的要求是，即使反应堆的管理人员操作失误，核反应堆在任何情况下都具有自动停止的功能，从而在技术上彻底杜绝切尔诺贝利事故的可能。也就是说，一旦核反应堆出现严重故障，系统仍然能保障反应堆堆芯的铀燃料棒不会继续产热，并且冷却系统仍然能够有效地起到散热功能。这些设计理念就是切尔诺贝利事故所留下的积极遗产。
事实上，各核能开发国家在这些问题上已经从事了长期研究，目的是开发“本性安全”的反应堆和核燃料。目前，已经取得了一系列积极进展。按照一些美国核燃料技术公司的研究发现，要是用碳包铀制成极细颗丸，并以此为基础生产核燃料棒，将比较有效实现“本性安全”核材料的问题。但是，由于美国民用核工业仍不景气，上述技术理念仍然有待在实际使用中受到检验。
由于人类经济活动的深化，要多数国家远离核能是不切实际的。在同等能源材料大小的情况下，原子能以它百万倍超过化学能源的能量释放，毫无疑问地成为更有竞争力的选择，况且核能使用还避免子排放温室效应气体，对环境保护具有重大意义。
切尔诺贝利事件给人类留下了深刻的教训。要取得核能使用的种种益处，前提必须是安全使用这种核能。人类从发现原子裂变，到认识核反应伴随能量释放，再到成功地收集并利用起这种能量，反映出极大的智慧。那么，我们有理由期待，人类有能力实现可以基本自动避免重大灾难的新型核电生产装置，完全告别核恐惧。
未来不悲观
4月26日，是切尔诺贝利核泄漏事故20周年纪念日。欧洲许多国家纷纷掀起了大规模的反核示威运动。在法国，有上万名抗议者聚集在沿海城市瑟堡附近，抗议政府在附近地区新建核反应堆的计划。但让政府放弃计划并不现实，也不符合国家利益，毕竟现有的58个核反应堆为法国提供了大约80％的电力。近年来持续攀升的石油和天然气价格，也让法国政府重新开始考虑建设新一代核反应堆。
毋庸置疑，只要热核聚变还有商业前景，那么人类就无法摆脱核能，只是从一种核能发电形式，走向另一种核电生产。但如果把可控热核发电的愿景放在几十年的“远期”时间框架里，人们就没有理由对核的未来表示悲观。
发明技术和对技术的正确使用，给人类带来了成功和繁荣，但不完善的技术或者对技术的不适当使用，也可以给人类带来挫折甚至灾难。核能亦是如此。抛开军用目的不说，它的民用方面也具有两重性一方面推动了人类经济的快速发展，另一方面对人类也曾带来了巨大的灾难与恐惧。
20年的时间不长，它可以让人们对那场灾难记忆犹新，20年的时间不短，它让人类重新定位核能的安全和发展。或许，再经历几个、十个甚至几十个20年后，人类能真正做到有效控制核能，消除核恐惧。