临近通州的八里桥现在仍然是个不起眼的小镇，这里有一座为纪念僧格林沁所修筑的亭子。残破的飞檐或许并没亲历过150年前的战场硝烟，但是阙损的碑文却仍然记载了鸦片战争的片断。正是清军在八里桥的溃败，才使得英法联军长驱直人北京。
　　类似碑文以及其他史料，构成了我们对鸦片战争的全部记载。圆明园上空的阴霾，成为这个民族长久以来的剧痛，到现在都没有完全消失。为什么会发生这场战争？《鸦片战争》的作者，以不同于中国史家的西方视角，解答了这个问题。
　　如果从表面看来，鸦片贸易无疑是故事的核心。
　　两个国家的政治、道德、伦理以及社会问题都在战场后方显现出来。例言之，在中国战场的每一次胜败得失，都能引起英国朝野的巨大震动。托利党和辉格党在鸦片贸易上的巨大分歧甚至使得政府被重组了两次。前方一个小小的挫折都会让首相和外交大臣胆战心惊。
　　秩序井然的英国政府面对这个完全不同于本国体制的大清帝国，竟然有些束乎无策。尤其是在制订条约或者签署协议之寸，除了皇帝，没人愿意为芝麻大的一点事情负任何责任。他们觉得这个国家不可思议，尤其是将他们这个资本主义世界的霸主看作是一个前来朝贡的蛮夷之国。
　　中国的瓷器、茶叶、丝绸等近乎垄断的产业，也使得英国这个世界头号强国人不敷出。这个以基督教文明和物质生产高度发达而自负骄傲的国家，竟下定决心让不道德的鸦片贸易来压垮中国。
　　欧洲中心论的史家很长一段时间内讨论鸦片战争时，将鸦片贸易
　　的合法与否视作整个战争的核心问题。可《鸦片战争》的作者，却仿佛要有意淡化政治与经济的因素。
　　在很多场战役里，英军几乎没有伤亡地攻城略地。清军使用的火枪，需要两个人联合才能点燃，而强大的后坐力使得这两个人必定四脚朝天地
　　摔上一跤。一箭之地外的英国士兵，则像在看一场滑稽剧。看到这里的时候，我想到了电影《甲午海战》里，邓世昌无奈地将卡壳的炮弹摔在甲板上，的确是让人心痛不已。
　　英国以自己的坚船利炮，迫使一个古老的国家违背自己的意愿向工业化转型。如果没有鸦片，这样的战争仍然会继续，只是换一种方式而已。
　　
　　(《鸦片战争：一个帝国的沉迷和另一个帝国的堕落》(美)特拉维斯·黑尼斯三世。弗兰克·萨奈罗著生活·读书·新知三联书店2005年8月出版)