我国特色小镇建设缘起于浙江。从功能上来说，许多特色小镇“非镇非区”，不是行政区划单元上的一个镇，也不是产业园，而是按照创新、协调、绿色、开放、共享发展理念，聚焦新兴产业，融合产业、文化、旅游、社区功能的创新创业发展平台。从定位上来说，特色是小镇的核心元素。找准特色、凸显特色、放大特色，是特色小镇建设的关键所在。每个特色小镇都紧扣产业和历史文化，主攻最有基础、最有优势的特色产业，不能“百镇一面”、同质竞争。也就是说，特色小镇有很多实现形式。从形态上来说，特色小镇的形态“小而美”，是城乡之间的诗意联结，是“产城人文”一体的复合载体。一端连着供给、一端连着需求，特色小镇建设正成为我国经济社会发展供需两侧发力的黄金结合点。主要体现在五个方面：
　　第一，特色小镇建设必须对基础设施进行建设与完善。不管是城市还是农村，基础设施建设都是地方发展水平和文明程度的重要支撑，是经济建设和社会协调发展的重要条件。基础设施建设包括供水、供热、煤气、道路、污水处理、生活垃圾处理等方面。基础设施的增长与完善，不仅是特色小镇容量的基础，更是特色小镇生活品质提高和文明的保证。基础设施的建设必然会带动对钢材、水泥、玻璃等我国目前产能过剩行业产品的消化，为去库存做出贡献。
　　第二，特色小镇建设，“特色”是核心。找准特色、凸显特色、放大特色，是小镇建设的关键所在。随着世界经济一体化的不断加速，产品与服务的竞争越来越激烈，差异化的竞争显得尤为重要，特色产品和特色服务就会在特色细分市场中获得更大利润和成长空间。同时，各具“特色”也正是大众创业、万众创新的有效实现形式和载体，会形成许多新的有效需求。
　　第三，特色小镇建设，产业特色是关键。形成特色产业就意味着该产业具有其独特的市场竞争力。比如，浙江的云栖小镇以发展大数据、云计算为特色，而梦想小镇则以“互联网创业 风险投资”为特色；龙泉青瓷小镇建筑低密度、低容积率，小镇保留原汁原味的自然风貌，让回归自然、田园生活不再遥远；大唐袜艺小镇现代感十足，以天然石材为主基调的小镇简洁现代，建筑物由一条名叫“美丽街”的沥青小道联接为有机整体。它们都是由于产业聚集而形成了独具特色的竞争优势，不管是在形成有效的市场供给方面，还是在创造有效需求方面，都为我国经济调结构、形成新的市场供给的供给侧改革，做出了有益探索。
　　第四，特色小镇建设，处在城乡之间的联结处，是城乡一体化的有效载体。城乡一体化是我国现代化和城市化发展的新阶段，城乡一体化就是要把工业与农业、城市与乡村、城镇居民与农村居民作为一个整体，统筹谋划、综合研究，通过体制改革和政策调整，促进城乡在规划建设、产业发展、市场信息、政策措施、生态环境保护、社会事业发展的一体化，改变长期形成的城乡二元经济结构，实现城乡在政策上的平等、产业发展上的互补、国民待遇上的一致，让农民享受到与城镇居民同样的文明和实惠，使整个城乡经济社会全面、协调、可持续发展。简而言之，就是要实现习近平总书记强调的“实现城乡居民基本权益平等化、城乡公共服务均等化、城乡居民收入均衡化、城乡要素配制合理化以及城乡产业发展融合化”。在特色小镇建设中，城市居民和资本在特色小镇实现了下乡，农村居民和土地在特色小镇实现了进城。在这种双向的互动中，生产要素形成新的组合，创造出新的产品，服务于供给与需求。
　　第五，特色小镇建设，不是要建立新的行政建制镇，而是为了产业发展以市场为导向形成产业集合，为打破现有的各种制约发展的条条框框奠定基础。根据浙江的经验，特色小镇的定位是综合改革试验区。凡是国家的改革试点项目，特色小镇优先上报；凡是国家和省里先行先试的改革试点项目，特色小镇优先实施；凡是符合法律要求的改革，允许特色小镇先行突破。这就为发挥市场在资源配置中起决定性作用开辟了道路，市场就会在经济规律的内在要求下，开拓出新的市场供给和市场需求。