或许你上小学的时候就和它相识了,或许你还能记得“二一添作五”的口诀,别看它貌不惊人,可它在我国古代计数上却作出过突出贡献。是的,它就是算盘,你知道它的来历吗?
　　我国以计算为主的古代数学,在相当长时间里处于世界领先地位。一个重要的原因就是,聪明的中国人很早就创造了一种方便、准确、迅速的计算方法——筹算,又发明了更为简洁的珠算,大大地推动了古代计算技术的进步。
　　筹算产生于何时,已无可靠记载。《老子》称“善计者不用筹策”(善于计数的用不着竹码子)。筹,指的就是小竹棍、小木棍。这说明在春秋末年以前,筹算就已经很普遍了。筹算一出现,就严格遵循十进制计数法。九以上的数就进一位,同一个数字放在百位就是几百,放在千位就是几千。这种方法除所用的数字写起来不如现今世界通用的阿拉伯数字方便之外,与现在的计数思想没有两样。
　　筹算在我国古代用了大约两千年,发挥了很大作用,但天长日久,也暴露了缺点——受场地限制。位数一多,运算占地面积就会增大,遇到稍微复杂的四则运算就更加困难。为了克服这个缺点,唐宋时期数学家一方面改革计算口诀,一方面改革计算工具。改革工具的结果就是发明了算盘。
　　


　　算盘沿用至今已有500多年,即使电子计算机也不能完全取代它。
　　以算筹为工具的各种运算和它所体现的十进制计数法,是古代中国对世界的一项重要贡献,比其他一些文明古国,如古巴比伦、古埃及、古希腊所用的计算方法要优越得多。有证据表明,印度直到7世纪才开始采用十进制计数法。