中国古代，官员退休称为“致仕”，即把官职还给君王。如果官员年老体弱，也可主动退休，称为“乞骸骨”，使骸骨得归葬故乡。从周朝起，“大夫七十而致仕”为后来各朝沿用。明代破了古制，文武官员六十致仕：至清代，参将以下的官员退休年齡调整到“参将五十四，游擊五十一，都司守备四十八，千总、把总四十五”。
　　据《资治通鉴》载：汉元帝朝的丞相于定国、大司马史高、御史大夫薛广德三位高官请求退休，皇帝批准后，分别赏赐他们“安车、驷马、黄金六十斤”。
　　魏晋时期的退休官员会有个类似于“顾问”的闲职。唐代，对于退休官员都举行欢送仪式，敲锣打鼓将其送回老家。三品以上的官员退休以后，恩准在朝廷行走、参与议政。
　　宋神宗以后，允许带职退休，官员退休时都晋升一级;退休后，仍可加衔晋。
　　辽代对退休官员很照顾，规定“老耄者增俸以休于家”，不仅増加薪俸，保证衣食无忧，还授予荣誉性的官衔与爵位，以示尊崇;身体有病的，另派医官随时诊治。
　　明初规定，三品以上的官员按现职退休四品以下任现职满三年且无大过者，可升级退休。至明中期，业绩突出者可升两级退休。退休后参加宴会、祭典等活动，仍享受原待遇。
　　经济待遇方面，汉代规定，俸禄两千石以上的高官，退休可领取原俸禄三分之一的养老金。也有特例，汉章帝元和三年（86年），贤官第五轮申请退休时，被汉章帝赐“以两千石俸终其身”，并加赐钱五十万、公宅一所。
　　“唐致仕官，非有特敕，例不给俸。”除非皇帝特批，否则的话，唐朝官员退休后没有退休金，但能得到一定数量的田地养老。
　　宋代“国初循用唐制，至真宗乃始诏致仕官特给一半料钱，盖以示优贤养老之意”。宋真宗除给退休干部发半薪，还给他们加级，叫“迁秩”。但迁秩是要经过考核的，“须有清名及劳效”。
　　明初曾规定退休官员食原俸，但很快就取消，一般情况下不给退休官员发退休金，家里实在太穷的话，根据个人申请，“有司月给米二石，终其身”。清代基本按照明代的退休制度执行。
　　古代官员有“致仕悬车”的做法，既然退休了，就安享晚年。文化素养较高者，退休后常常著书立说，传播文化。当然，也有不少退休官员依然关心政事。
　　东汉桓帝延熹九年（166年），太仆杜密因党锢事起，免归乡里后，仍常常到地方官府里谈事情。同乡还有位官员叫刘胜，退休后，就不问官场之事，“闭门扫轨，无所干及”。地方长官很烦杜密，就委婉地对杜密说：“现在，朝里的公卿大夫们都夸赞刘胜是个清廉高洁的人啊！”杜密一听就明白了，回答说：“刘胜是朝廷大官，受到你们地方官员的礼遇，但是，他明知是好事、好人却不表扬、推荐，听到不好的事情也一言不发。为了保护自己，形同寒蝉，这是罪过啊！而我只要发现人才和好的行为，就一定向你这位父母官汇报;见到违反道义、丧失节操的不良之士，我也会毫不犹豫地纠正，使得你能做到赏罚都很公正。你想，你美好声名的鹊起，不是也有我的一点微小作用么？”
　　但从史料来看，史上绝大多数官员退休后，都是优游林下、安享晚年的。