在中国参与奥运会的历史上，1932年注定是被载入史册的一年。这一年，东北大学的学生刘长春参加了洛杉矶奥运会，他成为中国参加奥运会正式比赛的第一人。
　　
　　刘长春1909年出生于大连市小平岛河口村，由于家里比较穷，刘长春的父亲在外工作，他与母亲生活在农村。那里的乡土风情成为刘长春最早的田径场，春天到来时，他就在漫山鲜花的山上跑，夏天去海里游泳，冬天菜地结了冰，他就在那里滑冰。因此幼年的刘长春体格锻炼得非常好，他也对运动充满了热爱。
　　刘长春10岁时，他的母亲过世，于是父亲将他接到城里的一个公学堂念书。由于家里距学校有10里地，刘长春每天都是跑步去学校，然后再跑着放学回家。为了省鞋，刘长春很多时候都是光着脚跑步和踢球。正是在这样长年累月无意识的运动中，练就了刘长春的速度与耐力。1923年，还在读小学四年级的刘长春代表学校参加了大连市中小学生运动会，他在百米比赛中跑出了11秒8，这一成绩比许多高中生都快，他因此在大连小有名声，还得了个外号叫“兔子腿儿”。
　　1927年，刘长春在推荐下收到了东北大学的邀请，那时的他已经结婚生子。来到东北大学后，时任校长的张学良非常重视体育，他们对刘长春这个颗苗子也给予了很多的培养与期望。一年之后，刘长春随东北大学田径队与俄国人进行了一场比赛，结果刘长春在落后的情况下将俄国人反超赢得了比赛，不仅为中国人长了志气，也让刘长春更加出名。接着，张学良于1929年举办了第14届华北运动会，作为辽宁队主力的刘长春夺得了100米、200米和400米冠军，一时名声大震。张学良看到了希望，花重金聘请了一位德国教练来训练刘长春。有了名师的指点，刘长春进步神速，他不仅改变了技术动作，还学会了起跑时借助发力器。在1930的第四届全国运动会上，刘长春再次夺得三项冠军，举办地杭州还特地将当地一条通向田径场的道路命名为“长春路”。
　　1932年7月初，张学良亲自宣布了刘长春将代表中国参加第10届奥运会的消息，他本人还资助了8000大洋支持刘长春参赛。随后刘长春来到上海进行赴美前的准备与训练，在那里，刘长春受到了热烈的欢迎，只要他在运动场上训练，就会有很多人围在边上看，那场面估计和现在看刘翔差不多。7月8日，刘长春登上了前往美国的轮船。经过20余天的跋涉后，刘长春抵达了洛杉矶。在那届奥运会开幕式上，刘长春作为唯一的运动员打着中华民国的旗帜走在前面入场。三天后，男子100米预赛开始，还未能完全调整过来的刘长春就此止步，未能进入决赛。刘长春的第一次奥运会之旅就这样结束了。
　　四年之后，刘长春又参加了第11届柏林奥运会。这一次，刘长春不再是一个人孤独前往，而是跟随一支由66名运动员、加上官员和观摩员共100多人的庞大队伍。由于肌肉拉伤，刘长春此次的比赛成绩也不理想。更由于随团而去的官员只顾玩去了，他是靠当地华侨的资助和卖掉带去的大米才得以回国的。刘长春自己总结那届奥运会时，认为完全就是一场“闹剧”。
　　尽管未能在奥运会上获得较好名次，刘长春作为中国奥运第一人，为中国参与奥运会做出了积极的努力与贡献，也成为中国奥运史上不得不提的人物。
　　今年3月24日，当北京奥运会圣火在雅典成功采集后，刘长春的儿子刘鸿亮院士作为火炬手传递了圣火。刘鸿亮院士在传递圣火后表示，这一棒也算是代替他父亲传递的。