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狮子是非洲的标志性动物，在亚洲南部也有狮子分布，这种大型猫科动物无法适应北方寒冷的气候。
不过，几万年前，一种更大、更凶猛的狮子却生活在严寒的北方，这就是洞狮。
3万年前，欧洲西南部的一个山谷中，一群驯鹿围着灌木正在啃食新长出来的嫩叶。两只年轻的雄性驯鹿正在练习用鹿角决斗，鹿角撞击在一起发出的“咣咣”声，回荡在空旷的山谷之中。
驯鹿群的注意力全都被这两只正在“战斗”的年轻雄鹿所吸引，没有发现灌木丛后面的森林里的异样——一只洞狮此时正低伏着身子，慢慢地向驯鹿群接近，它瞅准时机，突然加速向驯鹿群冲了过去。当驯鹿看到洞狮的时候，为时已晚，一只反应慢了一点儿的驯鹿被洞狮直接扑倒。洞狮张开血盆大口，死死咬住驯鹿的脖子。驯鹿根本无法反抗，不一会儿就断了气。
洞狮完美地完成了猎杀行动，开始享用胜利果实。不料，一群不速之客出现在了山谷中。他们是克罗马农人。
克罗马农人个顶个都是优秀的猎人，知道该怎么对付洞狮。他们手持长矛，以半圆形的队形向洞狮包围过来，同时不停地发出吼叫声想将洞狮吓跑。看着不断逼近的克罗马农人，洞狮用大爪子死死按住自己的战利品，露出尖牙，威胁着对方。但是，它这么做根本没有用。
克罗马农人一边吼叫，一边做出攻击的动作。尽管洞狮在一对一的情况下占据绝对优势，但当面对一群既团结又有经验的克罗马农人时就处于劣势了。对峙了一会儿后，洞狮选择了放弃，它可不想为了食物而受伤，只得退回到森林中，将刚到手的猎物拱手让人。
洞中的狮骨
德国南部的山地区域隐藏着很多洞穴。在这些洞穴中，可以找到古代生物甚至古人类的遗骨。很久以前，人们就在山洞里发现了各种各样的骨头，其中一些骨头明显属于某种未知的大型猫科动物。
学者乔治·奥古斯特·古德弗斯对这些骨头进行了细致的观察后，认为其与狮子非常相似，认定这是一种曾经生活在欧洲的史前狮子，并于1810年将其命名为洞狮，因为这些化石最早是在山洞里发现的。
尽管长得像狮子，但洞狮与狮子的亲缘关系较远。最新的研究表明，洞狮是独立的物种，并不是狮子的亚种，两者的祖先早在50万年前就已经完全分离。
人们在欧洲发现洞狮化石后，古生物学家相继在欧洲的其他地方以及遥远的西伯利亚发现了更多的洞狮化石。2000年后，古生物学家又在北美洲北部地区发现了洞狮化石，证明这种动物的分布范围曾经覆盖整个北半球的北方地区，可以说是一种相当成功的动物。
无鬣巨狮
身形威猛
洞狮的骨架看上去与今天的狮子和老虎差不多，但洞狮的体形更大一些。洞狮身长2—2.5米，但这不包括尾巴的长度：肩膀高约1.2米;体重约350千克，比狮子重约15%。
尖牙利齿
洞狮的脑袋巨大，长度可达半米。从正面看，洞狮的面部很宽，一双充满杀气的大眼睛望向前方。洞狮的鼻子很大，这是因为吸入寒冷的空气时，大大的鼻子能够给空气加温。洞狮嘴中长满锋利的牙齿，其中最致命的是一对长达13厘米的上犬齿，洞狮会用这对牙齿死死咬住猎物的脖子，直到对方断气为止。
迅猛的猎手
洞狮身强体壮，四肢长而有力，每个指头上都有伸缩自如的钩状弯爪。捕猎时，洞狮会将爪子伸出来死死抓住猎物;行走和奔跑时，洞狮则会把爪子缩回去以避免磨损。洞狮具有强大的爆发力，短距离加速的能力惊人，跳跃能力也很强悍。
厚重的毛发
洞狮身披厚厚的毛发，和东北虎的毛发长度差不多。虽然名字里有个“狮”字，但是雄性洞狮并没有成年非洲狮那壮观霸气的鬣（liè）毛。所以，无论雌雄，洞狮的样子并没有明显的区别。通过人类留在洞穴中的岩画以及人们发现的毛发，可以确定洞狮的毛发是浅黄色的，身上还有几道浅色条纹。
强大猎熊者的祖先是谁？
研究表明，洞狮的祖先最早出现在非洲，之后经西奈半岛向亚洲扩散。大约在46万年前，洞狮出没在欧洲，之后，它们的足迹遍布整个欧亚大陆，并經白令陆桥到达了更加遥远的北美洲。
生活在广阔世界中的洞狮能够适应不同的环境，但广阔的草原和平原才是它们的最爱。在洞狮生存的年代.北方的原野上活跃着许多巨兽，如猛犸象、披毛犀、草原野牛等，但这些大块头都不是洞狮的主要猎物。洞狮最常捕食驯鹿，此外，洞熊的幼崽也常成为洞狮的盘中餐。在欧洲的一些洞穴中，古生物学家找到了被洞狮啃食过的洞熊骨头。洞熊很可能是在冬眠时遭遇洞狮的袭击而丧命的。不过，有时候“猎人”也会变成猎物——强壮的成年洞熊也能够杀死洞狮。
洞狮的消失
洞狮无疑是顶级掠食者，它们集力量、敏捷、智慧于一身，是大型猫科动物向北方进军的代表。然而，1.3万年前，洞狮却灭绝了，这又是为什么呢？
关于洞狮的灭绝，人类或许是最主要的原因。作为顶级掠食者，为了争夺洞穴和猎物，洞狮不可避免地与人类发生了冲突，成为人类最主要的敌人之一。原始人类很可能会将猎杀洞狮作为一项重要的工作，甚至与某些仪式联系起来，原始人创作的洞狮岩画就是最好的证明。在人类的持续猎杀之下，本来数量就不多的洞狮变得更加稀少。加之环境和气候的变化，洞狮最终从地球上消失了。