《单刀赴会》的剧情是：赤壁之战后，鲁肃奉孙权之命，千方百计，要向蜀汉讨回荆州。为此，鲁肃于临江亭邀请镇守荆州的关羽赴宴，预设伏兵，想以威逼要挟的手段要回荆州，关羽明知有诈，仍只带周仓一人，持青龙偃月刀勇闯虎穴。
　　在这出戏中没有刀枪相击惊心动魄的战斗场面，也没有几句唱，全剧凭的是刻画关羽精气神，再加上环境气氛的渲染，周围人物的衬托，来体现关羽的英雄气概。
　　剧中关羽的造型是按《三国演义》中描写：“身长九尺，髯长二尺，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，头戴绿盔，身穿彩袍，胯骑赤兔马，手持青龙刀”，再经演艺人员不断研究创造，运用各种手段与以美化。他头上戴的“夫子盔”像一座牌楼，戴在头上显得雄伟高大。他穿的靠称“老爷靠”，只有演关羽的人才能穿。在绿色丝绸上，盘绣着九条金龙，全身金碧辉煌，一出场就给人以神明威武不可侵犯之感。
　　再说关羽这把“青龙偃月刀”，九尺三停，钻长三尺，杆长三尺，刀头三尺，宽宽的刀面，刀头似半月，这把刀只是个道具，但在剧中却始终贯穿其间，起着决定性的作用，处处突出这把刀，突出刀也就是突出关羽。这把刀写下了关羽大半生的战功和胜利，但在剧中并没用它去拼杀，而是巧妙的安排了几次用刀的计谋。第一次周仓雄纠纠气昂昂地持刀随关羽上岸，上岸后周仓以刀挑桌围，查看是否有埋伏，然后刀在鲁肃头上一晃，先给他一个下马威。然后关羽同鲁肃假意寒暄，借机说自己如何斩颜良……以手比举刀式，周仓趁机配合举刀又在鲁肃头上一晃，鲁肃两次受惊，极难提出索还荆州之事，只得仍然敷衍着，关羽也仍继续说如何写柬辞曹，保定二位嫂嫂……曹操亲自送行送来美酒红袍，关如何以酒祭刀，以刀挑大红袍……这时暗示周仓弹刀，刀响！
　　鲁问：这是什么声音？
　　关：乃关某的刀啸。
　　鲁：刀啸主何凶吉？
　　关：不过杀人而已，我这把刀按天地之灵，金火之精，阴阳之气，日月之形，藏之则鬼神遁迹，出之则魑魅潜踪，喜则恋鞘沉沉而不动，怒则跃匣铮铮而有声。
　　鲁：此刀啸过几次？
　　关：第一次是斩颜梁，第二次是过关斩将，这第三次恐就应在东吴……
　　就这样把鲁肃的精神摧毁了，但鲁肃最后还是硬着头皮提出荆州不可不还。关羽大怒击案，慷慨陈辞，势不可犯。当东吴埋伏的将士出面，关羽装醉挟持着鲁肃，吴将投鼠忌器，不敢轻动，关羽则安然登上归舟，在舟上高歌一曲，扬帆而去。
　　多少年来，在戏剧舞台上艺术家们以他们独到的素养把关羽塑造得光彩照人，但无论怎么演都离不开关汉卿的《关大王独赴单刀会》。剧中的词曲情景交融，“大江东去浪千叠”，那种波涛万顷，吞天浴日的大江景色，映衬着人物内心的豪壮之美。这不仅是剧，还是诗，以致把关羽也诗化了。关汉卿以他的盖世才华和诗人激情所谱唱的一支强者的颂歌，流传至今，令人振奋。