在《关于理论创新问题》一文中，我讲到了应当正确地对待传统、对待以往的意识成果的问题。需要指出的是，提倡这样做，并不是为了阻碍人们迈开创新的脚步，而是为了沿着科学的轨道，使人们的认识得以更好地与时俱进。
　　人们的认识，如何才能正确地做到与时俱进呢？在这里，重要的是应当对“时”的涵义作出具体的分析。
　　对于这个“时”，我认为至少可以从三种意义上去理解：
　　一是指我们所处的时代。
　　我们曾经说过，从１９世纪末开始，资本主义世界开始进入帝国主义时代；十月革命以后，世界开始进入从资本主义向社会主义过渡的时代；等等。这种时代的本质及其主要特征是不是已经改变，马克思主义关于反映这种时代的本质及其主要特征的理论是不是需要随之从根本上加以改变？这是首先需要弄清楚的。
　　有人说，第二次世界大战以来，资本主义世界发生了很大的变化，列宁关于帝国主义的理论已经过时了。对此，１９８９年９月陈云在同中央负责同志谈话时曾经明确指出：“列宁论帝国主义的五大特点和侵略别人、互相争霸的本质，是不是已经过时了？我看没有过时。”“那种认为列宁的帝国主义论已经过时的观点，是完全错误的，非常有害的”，“这个问题，到了大呼特呼的时候了”（《陈云文选》第３卷第３７０页）。当然，战后的帝国主义确有许多新的情况、新的特点需要我们去进行研究并在理论上作出新的概括，但是必须在坚持列宁关于帝国主义的基本理论的前提下去从事这项工作，否则就可能迷失方向，导致认识上的退步，而无法真正做到与时俱进了。
　　有人说，苏联解体、东欧剧变这个事实，表明社会主义已经遭到历史性的失败，而资本主义则被证明是人类发展的极致和历史的终结。他们借口时代的变化，宣称马克思主义在根本上已经失灵。应当指出，这种说法是完全站不住脚的。因为资本主义社会的生产社会化和生产资料私有制这对基本矛盾及由此产生的无产阶级和资产阶级的矛盾仍然存在，帝国主义的基本特征仍然存在，帝国主义国家同社会主义力量、同发展中国家以及帝国主义国家彼此之间的矛盾仍然存在，随着这些矛盾的发展及其激化，社会主义运动的复兴仍然是不可避免的，资本主义永世长存的说法不过是资产阶级的辩护士所编造的神话，由于违背历史的辩证法，它的破产也将是不可避免的。正因为时代的本质没有改变，作为我们时代的真理的马克思主义，其基本理论就仍然必须坚持。当然，我们需要认真研究苏东演变之后世界形势的新变化及其发展趋势，研究苏东演变所提供的历史教训，并由此形成切合新的实际的理论观点和战略策略，但是如果从根本上怀疑马克思主义的理论，那就同与时俱进的要求背道而驰，而落入西方敌对势力设下的思想陷阱中去了。
　　二是指我们所处的社会发展阶段。
　　我们正处于社会主义社会的初级阶段，或者说，我们的社会是初级阶段的社会主义社会。这就是说，一方面，我们已经进入社会主义社会。我们必须坚持而不能离开社会主义，否则就要犯右的错误；另一方面我们的社会主义社会仍然处于初级阶段，我们必须从这个实际出发而不能离开这个实际，否则就要犯“左”的错误。这是中国在当前和今后一个相当长的历史阶段内的基本国情。正因为如此，我们党基于对这种基本国情的科学分析而形成的中国特色社会主义的基本理论以及在这个理论指导下制定的党在社会主义初级阶段的基本路线，就必须长期坚持而不允许加以动摇。当然，社会主义初级阶段并不是一成不变的，而是在不断地变化着的，它本身也有一个从低到高的发展过程，因此，我们需要不断地去努力把握不同时期的具体情势及其特点，使党的具体政策和我们自己的认识同发展着的社会实际相适应。但是，只要社会主义初级阶段本身并没有终结，它的基本特征将仍然会得到保持，而以“一个中心、两个基本点”为主要内容的党在社会主义初级阶段的基本路线就应当是仍然有效的，是必须加以贯彻实施的。
　　三是指各个时期面临的形势和具体情况。
　　前面讲过，我们时代的本质没有改变，我们的社会将长期处于社会主义的初级阶段，因此，马克思主义的基本原理和中国特色社会主义的理论、党的基本路线必须坚持；但是，随着时间的推移，我们的时代和我们的社会仍然会发生若干新的局部的变化并由此形成若干新的特征，而我们面对的具体的国际国内的形势和具体的任务更是千变万化的，绝不会长久地凝固起来，因此，我们的认识必须与这种变动的实际相适应而得到不断的发展，马克思主义必须在坚持其基本原理的基础上做到不断地有所创新。
　　总之，只有对与时俱进的“时”进行具体的分析，我们才能真正弄清楚应当如何正确地认识和处理继承和创新、坚持和发展的关系，从而使马克思主义理论的研究和建设乃至创新的工作能够沿着科学的轨道向前推进。