1905年，清政府废除了中国历史上長达1300多年的科举制度，文人通过参加科举考试博取功名、进入仕途的大门被关闭了。靠什么生存，如何生活，成为熟读四书五经的清末文人们共同面临的问题。
　　其实早在科举废除之前，清末的文人们就开始寻找新的生存道路了。这条道路就是靠办报卖文求生。
　　早在1872年，英国人美查在上海就办了影响深厚的报纸《申报》，但这时候报纸刊登作品是没有稿酬的，文人们“概不取值”。随着生活的压力加重，文人们对免费发表作品越来越没有激情，于是又开始探寻新的道路。
　　古代的文人大都很清高，耻言钱不耻言官，但清末文人的命运就不一样了。晚清时期，西方资本主义入侵，带来了灾难，同时也带来西方的近代工业和近代生活方式。尤其是东部沿海的上海苏州一带，市民阶层兴起，资本进入市场，文人们也开始集体“下海”。
　　1897年，商务印书馆成立，为近代书报的出版印刷提供了直接条件。这年的6月，晚清文人李伯元来到上海，创办了第一份报纸《指南报》，揭露时弊，劝善惩恶。不久，改办《游戏报》，后又改为《繁华报》，并受商务印书馆之聘，编辑出版《绣像小说》半月刊。
　　李伯元是晚清上海小报的创始人。晚清时期，政治讽刺小说大为流行，李伯元办刊，创造了小说连载的形式，报纸销售量激增，后又以单行本出版发行。就这样，通过办报和写小说《官场现形记》等，李伯元的生活在上海可以说是衣食无忧，风光无限。
　　维新派人和小说界革命创始人梁启超也是通过办报、办刊、办书局，过着令人满意的生活。他办过《新民丛报》、《清议报》、《新小说》，他撰写的《论小说与群治之关系》提高了小说的地位，晚清文人通过发表各种各样的政治讽刺小说，过上了衣食无忧的生活，有的还在大城市买了洋房，有了后花园。
　　民国初年，文人们的生活也是不错的，特别是在上海的文人们。最有名的是当时的“鸳鸯蝴蝶派”，他们在《礼拜六》上发表通俗小说。当时流传着这样一句话——“宁可不娶小老婆，也不要不买《礼拜六》”，可见他们的小说在市民阶层的流行程度。
　　“鸳鸯蝴蝶派”的文人们还创办了新社，定期举办踏青、野餐、弹古琴等活动，依然保持着文人独特的雅趣。
　　在民国初年上海的文人中，周瘦鹃让不少人羡慕。他编辑刊物《紫罗兰》，张爱玲的作品就曾在上面发表。周瘦鹃喜欢紫色，他不但写小说做翻译，而且还在苏州买了大花园的房子，自称“紫罗庵主人”，对外招租收取收入。另外一位小说家包天笑与其兄包子青一起创办了《苏州白话报》，并为《申报》等写稿，也过上了不错的生活。
　　另外一位文人郑逸梅被称为“补全大王”。报纸总有缝隙需要填满，郑逸梅就做起了报纸的补白工作，他写的东西闲雅脱俗，甚为读者喜爱。
　　晚清民初文人通过办报、卖文、翻译、写稿，经济独立了，人格也开始独立，摆脱了体制内的束缚，生活和思想也变得自由开明起来，这样看来，也不失为一种文人们的理想生活了吧。■