八段锦已有近千年的历史，其动作舒展优美，编排精致；练习无需器械，不受场地局限，简单易学；祛病健身，效果极好。
　　八段锦是我国传统功法之一。在古代，“锦”是一种精美的丝织品，优美华贵，而八段锦是由八节舒展优美的动作组成的健身运动方法，故称八段锦。
　　八段锦之名最早出现于南宋《郡斋读书志》，在南宋洪迈撰写的《夷坚乙志》中亦有记载；从宋代开始，八段锦可分为坐式和立式八段锦两种。在历朝历代的发展中，作为一种延年祛病的传统保健养生良法，深受人们的重视和喜爱。到了明清时代，立式八段锦有了很大的发展，得到了更为广泛的传播。当时，我国民间各地对此都积极推广，后八段锦传入清宫里，宫中官臣、嫔妃及后宫之人都纷纷学习，这种健身术一时成为风气。新中国成立后，党和政府对民族体育项目非常重视，“健身气功·八段锦”是国家体育总局健身气功管理中心组织编创，并进入大专院校课程，其理论得到很大发展，内涵更加丰富，也更易被民众接受。

简单和缓，适合各个年龄段

　　近些年来，因为繁忙、快节奏的都市生活，很多人没有过多的时间和精力进行健身运动，或者不知道如何选择和怎样进行体育锻炼，而八段锦学习简便、动作连贯、姿势优美，值得学习推广。八段锦动作简单和缓，做起来比较放松，适合各个年龄段，特别是日常活动量较少的白领和老年人士。长期坚持练习八段锦不仅可以增强四肢关节的柔韧性，还可增强免疫力，提高免疫功能，对一些代谢性疾病（糖尿病、高血压、高脂血症等）、抑郁症等疾病有辅助疗效，甚至可以降低某些疾病的发病率，做到防患于未然。

改善机能，有助防病治病

　　那么练习八段锦是如何提高身体机能的呢？近代以来，不少学者对八段锦这种传统健身功法进行研究，发现常练八段锦可以促进血液循环、舒畅胸怀，亦可使头脑清醒，是预防百病、延年益寿的良方。例如习练八段锦可以缓解运动损伤，通过练习八段锦，可以改善肌肉痉挛，减少软组织紧张，缓解疼痛。
　　另外对一些代谢性疾病，八段锦也有较好的防治作用。有研究发现，通过练习八段锦，可以改善血液循环，调整呼吸，增加肌肉组织代谢率，促使糖化血红蛋白分解，有效控制机体血糖水平；八段锦还能有效降低患者血脂水平，调节脂代谢。此外，习练八段锦可以增加机体自我调节能力，让呼吸平缓、身体放松，达到降低血压的目的。同时，一些患有呼吸系统疾病的患者配合八段锦的锻炼，能够减轻症状，提高肺活量和呼吸肌耐力水平，提高患者生活质量。
　　總之，八段锦的锻炼在运动系统方面提高肌肉耐力，缓解肌肉酸痛，调整脊柱各椎体间的关系，减少骨质疏松症的发生。在消化系统方面，能够促进肠道蠕动，增强消化吸收，改善便秘。在呼吸系统方面，能够提高呼吸肌耐力，提高肺活量，改善慢阻肺病症。在循环系统方面，能促进血液流动，提高携氧效率，降低血压血脂水平。在免疫系统方面，提高自身免疫能力，改善现代人亚健康状态，提高生活质量。
　　下面是八段锦的锻炼诀窍。
　　第一式，两手托天理三焦：调三焦和脾胃、宜肺气，可治疗胸闷、腹胀、食欲不振等。
　　第二式，左右开弓似射雕：帮助扩胸，对慢性肺疾患与肩关节有一定作用。
　　第三式，调理脾胃须单举：调理脾胃，消食去积，减轻肩部疼痛。
　　第四式，五劳七伤往后瞧：活动颈部，缓解颈部肌肉紧张，可改善肩部活动度。
　　第五式，摇头摆尾去心火：强壮肩、臂、腰、背经络。
　　第六式，两手攀足固肾腰：固肾、养精、壮腰膝。
　　第七式，攥拳怒目增气力：肝气充盈，明目、强壮筋骨。
　　第八式，背后七颠百病消：强壮腰、膝肌肉经络等。

练八段锦，讲究调息调心调身

　　《素问·上古天真论》载：“呼吸精气，独立守神，肌肉若一”，这是气功练习的整体概括。八段锦的练习方法包括呼吸、意念、姿势，讲究“调息”“调心”“调身”结合。它是一项以身体活动为基础，以意识为主导，内外结合的健身功法。所以在练习时要做到神静体松，意念集中；呼吸吐纳要讲究“意轻、息微”；姿势要松紧结合。
　　在练习时需要注意下面这些问题。在练功前应结合功法对全身的关节、肌肉进行热身、抻拉活动，防止受伤。并调整好心态，平心静气，排除杂念，周身放松，从肢体与精神上做好练功的准备。练功时，初学者要加强基本身型、手型、步型的练习，以做好功法动作为主；呼吸自然，不可强吸硬呼；意念要意守动作的规格及要点。随着练功的深入，再对意、气、形进一步提出要求。练习中要把握好运动量与强度。练功结束后，不可草率收功，应做一些放松整理运动，愉悦身心，逐步恢复到练功前安静时的状态。
　　从古至今，我国劳动人民就崇尚通过运动来预防疾病，强身健体。八段锦是我国古代的导引术，流传广泛，是中华传统养生文化中的瑰宝，长期坚持练习，可以治疗脊柱相关疾病，大大减弱脊柱退化的程度，延缓衰老，防止复发，是一个既治标又治本的锻炼方法。