战国后期，秦将武安君白起（战国时期的军事家、统帅，与廉颇、李牧、王翦并称为战国四大名将，位列战国四大名将之首。）在长平一战，全歼赵军四十万，赵国国内一片恐慌。白起乘胜追击，直逼赵国国都邯郸，赵国指日可破。
　　赵国情势危急，平原君赵胜（战国四公子之一，因贤能而闻名）的门客苏代向赵王献计，愿意冒险赴秦，以救燃眉。赵王与群臣商议，决定依计而行。
　　苏代带着厚礼到咸阳拜见应侯范睢（战国时期的政治家、军事谋略家，秦国宰相），对范睢说：“武安君这次长平一战，威风凛凛，现在又直逼邯郸，他可是秦国统一天下的头号功臣。我可为您担心呀！您现在的地位在他之上，恐怕将来您不得不位居其下了。这个人不好相处啊。”
　　苏代巧舌如簧，说得范睢沉默不语。过了好一会儿，才问苏代有何对策。苏代说：“赵国现在已经很衰弱，要恢复也不是一时半会的事，何不劝秦王暂时同意议和，再找机会一举攻下赵国。这样既可以收回武安君的兵权，又可以让您的地位稳如泰山……”
　　范睢立即面奏秦王。“秦兵劳苦日久，需要修整，不如暂时宣令息兵，允许赵国割地求和。”秦王果然同意。结果，赵国献出六城，两国罢兵。
　　白起突然被召班师，心中不快，后来知道是应侯范睢的建议，也无可奈何。
　　两年后，秦王又发兵攻赵，白起正在生病，改派王陵率十万大军前往。这时赵国已起用老将廉颇（战国末期赵国的名将，因勇猛果敢而闻名于诸侯各国。“负荆请罪”故事的主人公），廉颇设防甚严，秦军久攻不下。秦王大怒，决定让白起挂帅出征。
　　白起说：“赵国统帅廉颇，精通战略，不是当年的赵括（赵国将领，“纸上谈兵”故事的主人公）可比；再说，两国已经议和，现在进攻，会失信于诸侯。所以，这次出兵，恐难取胜。”
　　秦王又派范睢去动员白起，但两人矛盾已深，白起便装病不答应。
　　秦王说：“除了白起，难道秦国无将了吗？”于是又派王陵去攻打邯郸，打了五个月都没有攻下。
　　秦王无奈，又令白起挂帅，白起伪称病重，拒不受命。秦王怒不可遏，削去白起官职，把他赶出了咸阳。这时范睢对秦王说：“白起心怀怨恨，如果让他跑到别的国家去，肯定是秦国的祸害。”
　　秦王一听，急派人赐剑于白起，令其自刎。可怜，为秦国立下汗马功劳的白起，竟落得如此下场。
　　当白起围攻邯郸时，秦国国内本无“火”。可苏代却点燃了范睢的妒忌之“火”，使得秦国内乱，文武失和。赵国这才有了隔岸观火，免遭灭亡的机会。
　　（李欣欣/整理）