曲棍球这一名称起源于法语，意思是牧羊人的棍杖。最早的“考证”可以追溯到公元前2000年。在埃及尼罗河流域的坟墓壁画上，有两人相对立，手持弯曲木棍彼此交互重迭，这很可能就是现代曲棍球运动的前身。另一个“证据”是1922年在雅典海岸防波堤上发掘的古代遗迹中，雕刻在坡壁上的一幅浮雕，描绘着6个球员参加一种类似曲棍球的游戏。浮雕中，4人持棍在旁站立，中央两位似做曲棍球的争球动作，与现代曲棍球的争球方式十分类似。
　　
　　历史学家认为，曲棍球运动在许多国家的古文明时期就已经出现了。在中国、印度、波斯等国也有历史记载。依据推论，古代人类就曾以树枝和棍棒打击或滚动球状物，用以庆贺凯旋；或向固定的目标物滚掷石头，或用棍仗逗弄圆石滚转自娱。这些活动经过漫长岁月的演变和不断改进，渐渐演化成现在的曲棍球运动。
　　曲棍球运动是集体对抗性项目，对运动员的各种竞技能力要求很高。比赛具有攻守转换速度快、对抗激烈等特点。进攻队员各种传球配合、快速突破、鱼跃垫射门及守门员扑球救险等比赛精彩场面令人赏心悦目。比赛在两队之间进行，同一时间内每队上场比赛的队员不多于11人。在整场比赛过程中，每队必须始终有一名守门员上场比赛；每队最多可以替换16名队员。比赛分两个半场进行，各35分钟，中间休息10分钟。进攻队员只有在射门弧内触球后，球的整体从球门横梁下越过球门线的得分方为有效。每射入对方球门一球得1分，以双方最后得分多少判定胜负。
　　曲棍球运动在中国开展只有30年的时间，对于大多数中国观众来说，这项运动还比较陌生。随着中国女子曲棍球队的崛起，热衷于这项赛事的观众也越来越多。曲棍球是较早进入奥运会的项目之一。1908年，男子曲棍球被列入第四届伦敦奥运会比赛项目，从1928年阿姆斯特丹举行的第九届奥运会起，曲棍球成为常设比赛项目。女子曲棍球在1980年第22届莫斯科奥运会才开始增设。
　　现在的曲棍球球棍选用高强度工程塑料或木质材料制成，非常结实耐用，不易滑落且重量轻有弹性，具有绝缘热和电的功能，可抵抗化学制品和溶剂。球棍棍头部分比较坚硬，具有一定的弹性。球棍的一侧为平面，另一侧为凸面。规则规定只能用平面一侧接触球。球棍的质量不得超过737克，由队员自己选用，长度一般不超过1米；包括外表的缠裹物，球棍应能通过内径为5.1厘米的球棍检查环。比赛选用塑胶球，它是随着20世纪60年代后期人造草地球场的出现为防水而采用的。球的重量为156～163克，周长为22.4～23.5厘米。
　　第29届奥运会曲棍球比赛将于2008年8月10日至23日在北京奥林匹克公园曲棍球场举行。曲棍球场最重要的是人工草坪部分。国际曲联对球场的渗水、保水性能，球的反弹性能，场地脚底的摩擦力，球的滚动性能以及滚动偏向等都有明确的要求。球场在洒水35分钟后，草丝表面平均应保留3毫米水量，而且任何一处的水量不得少于2毫米。当雨水降落或用自来水清洗时，水滴不会附着在人造草叶上，具有疏水快捷的特点。另外，人造草坪具有较强的缓冲接受能力，可防止运动员滑倒、跌倒，也可防止碰撞关节和肌肉，保护运动员免于身体损伤。2008年奥运会，在这块高科技和人文关怀并重的曲棍球场上一定会上演更为精彩的比赛。