闽剧《甘国宝》在福建流传甚广，尤其是闽东一带，民间还衍生出了许多番外篇。在这部剧中，甘国宝由表姐王莲莲照看长大，不过表姐嫌他没有出息，经常数落他，就算他后来当上了九门提督，也还是一样的待遇。
　　在戏剧之外，甘国宝的形象要风光得多，还有一段颇为传奇的身世。
　　清康熙四十八年（1709年）出生于屏南县小梨洋村的他，有个远近闻名的武师父亲甘享贵，家境还算殷实。传说他还在娘胎里的时候，母亲梦见了一只吊睛白额大虎，结果生下甘国宝，长得高高大大，比寻常人都壮得多，还对舞刀弄剑之类的无师自通。
　　民间还有这样一个骇人听闻的传说：当时才七八岁的甘国宝调皮闹事，被父亲追着打，结果跑到一条断头巷里，眼见得就没了去路。情急之下，他一跃而起，翻过了丈余高的墙头。父亲跟着爬上了墙，这一看倒好，底下蹲的却是一只白额大虎！
　　传说归传说，甘国宝的本事倒是不容小觑的。就在全家移居福州三坊七巷文儒坊的第三年，也就是清雍正七年（1729年），他参加武举考试中了举人，不久后又中了进士，会试第三名，殿试二甲八名，被授为御前花翎侍卫，为家里大大地争了光。在文儒坊这个盛产读书人的地方，甘国宝成了一个靠武功出名的特例。
　　到了乾隆二十四年（1759年），乾隆皇帝钦点甘国宝为台湾总兵，并作批示：“此系第一要地，不同他处，非才干优良、见识明彻者不能胜任。”
　　可别以为这是个好差事。当时的台湾，风不调雨不顺，饥民遍地，匪盗出没频繁，是个不太平的地方。为了管理台湾，甘国宝亲自制定了一套完善的军事制度，实行班兵制，狠抓治安。
　　甘国宝虽然是个武将，却很重视文化教育，他教导台民要“明礼义，务耕耘”，并配合当地政府开办“义学”。
　　在甘国宝的治理下，台湾终于摆脱了原来民不聊生的样子。乾隆二十六年（1761年），他被提拔为福建水师提督离开时，当地百姓给他送万民伞、万民旗，一路送到鹿耳门。
　　然而就在甘国宝离台不久后，台湾六门斗海面发生海盗事件，情急之下，朝廷又派了甘国宝赴任总兵一职。当时台民箪食壶浆，在码头上夹道欢迎甘国宝的船队，可见其得民心处。
　　为了解决海盗隐患，甘国宝亲自坐镇海防第一线，带着船队在海岸线上巡逻，还生擒了海盗大头目董六。他这一招杀鸡儆猴，大大地震慑了这些海盗，他们“慑其威，服其勇”，投降的投降，逃跑的逃跑。从此，甘国宝便成了台湾人民耳熟能详的英雄人物。
　　甘国宝为官清廉，常常拿自己的俸禄救济他人。他在各地任职期间均政绩突出，为百姓做了许多好事、实事，例如惠州遭水灾时设厂施粥并劝导富户开仓平粜、赈济饥民等等，在民间享有极好的口碑。乾隆四十一年（1776年），67岁的甘国宝出巡八府，途经泉州时染病逝世。这个不幸的消息传到海峡对岸后，百姓还自发地给他建祠设祀，纪念他为台湾做的一切。