关于友城对常州发展的作用，在多年友城交往的体验中，我们概括为一句话：友城是常州走向世界的桥梁，常州是友城了解中国的窗口。自1986年起，常州先后与14个城市（地区）缔结为国际友好城市（地区）。
　　常州友城工作的市民知晓度很高。常州市中心有一座红梅公园，公园中有一片文化和艺术气息浓郁的树林叫“国际友谊林”。这里既是常州与各友城开展纪念与庆祝活动的场所，也是市民散步与休闲的好去处，是市民眼中友城文化的窗口。
　　常州与日本高规市1987年缔结为友好城市关系。高规市有一位资深议员叫友田富造，是个摄影家。他10余次到过常州访问交流，对常州怀有深厚情谊。他时刻关注常州的发展，每一次来常州都拍下大量照片。2008年4月，他在常州举办了“日本摄影家看常州变迁——友田富造先生摄影作品展”，一位日本友城摄影家的镜头中居然潜心记录着江南常州小桥流水与寻常巷陌20年的风雨变迁，这份超然的执着，让人感动与震撼。
　　就友城模式而言，发展友城要“城乡协调”，友城交流要“官民并举”，这符合中国的国情，更符合常州的市情，容易获得友城交流的成果。对常州，我们的理念和战略是“大友城”建设。“大友城”建设有两层意思：一是常州要在自己积极发展友城开展友城交流的基础上，大力指导并推进行政所属的金坛市、溧阳市和武进区、新北区、天宁区、钟楼区、戚墅堰区共同开展友城交流，使二辖市五区都有自己的友好城市，在开展友城交流的过程中提升整个大常州区域的发展品位。二是要在常州与友城交流的大框架下，全面推进常州及辖市（区）与友城在经贸、教育、科技、卫生、文化、体育等各领域的交流与合作。
　　务实、高效的友城工作才能够提升工作的层次。去年9月份常州科技经贸洽谈会期间，芬兰友城萨塔昆塔地区议会主席率政府、经贸代表团访问常州。有感于两市（区）业已存在的良好经济交流与合作态势，对方在餐桌上笑谈萨塔昆塔地区应该在常州设立经贸联络处，为友城间的经贸交流与合作建起直接的沟通平台。我们记下了这句提议，市外办负责人随后便与对方政府经济发展机构的负责人商谈设立经贸联络处的具体方案，并于第二天推荐两位从事对外交流工作的优秀年轻同志作为经贸联络员候选人供对方面试选拔。对方惊讶于我们的认真和“来真的”，回国后也立即启动有关论证与审批程序。今年1月，双方签订协议，芬兰萨塔昆塔地区驻常州经贸联络处正式成立，一座友城经贸交流的直通平台迅捷建成。
　　常州的友城分布在五大洲，有发达国家的，也有发展中国家的。在与发展中国家城市的真诚交流中，常州尽所能给予帮助，促进共同发展。常州在非洲有两个友城，分别是毛里求斯的博巴森—荷津市和坦桑尼亚首都达累斯萨拉姆市。如在与达累斯萨拉姆市的交流中，常州大力支持国家项目中坦友谊纺织厂在该市的发展，投入大量资金为企业的革新注入活力，并常年派出高级管理人员和技术专家保障企业发展。
　　在与西方一些国家友城的交往中，我们遵循的是“信息常通、人情常热”的原则，从有规律的小事中稳定友城关系。例如：我市如有重大国际活动，会提前向友城政府通报，有的会发去邀请信，诚邀友城政府组团来访。不管哪个友城，新一届的政府产生了，我们都会向新任市长和政府成员发去贺信，表达祝贺之情和促进双方进一步交流的愿望，也往往都会收到热情洋溢心灵相通的回信。同时，我们也会向卸任的市长发信，感谢他和同届政府为双方城市的交流做出的贡献，并表示：工作虽变，真情常在，友谊永存。因此，一些友城曾经的市长和政府官员因为与我们有了深厚的友谊，即使卸任也乐意与我们保持联系，甘做友城交流的“志愿者”。友城工作本质上是“人”的工作，做细了，有感情了，一般情况下就不会因为政府换届而影响工作的持续性和稳定性。
　　扎实的友城给合作双方都带来了实实在在的好处。美国友城罗克福德市的6家企业携手在常州投资建立了罗克福德工业园。借助常州小企业发展的肥沃土壤和博格思众电子产品的国际品牌，罗克福德工业园在去年全球经济形势严峻的大环境下逆势发展，年产值超过了2亿元，为常州的经济发展做出了贡献。日本友城高规市的三岛救命急救中心从1988年起与常州市第一人民医院开展技术合作与人员交流，20多年来为常州培养了一大批专家级的医疗与护理人员，推动了常州医疗水平的提升。韩国友城南杨州市与常州开展教育交流与合作已有10周年，两市已缔结了6对国际友好学校，青少年交流达37批704人次。