2019年2月15日，素有“刘半尺”“神眼”之称的刘光启先生在天津逝世，永远地离开了他衷爱的书画鉴定事业，享年87岁。刘光启先生奔波大半生，日日与书画为伴，直到去世前仍沉迷于书画之中。这首自书《八七述怀》，可谓其一生的真实写照：
　　退休难得事更忙，
　　八七老人不寻常。
　　曾斥白专成一笑，
　　书画典籍仍满床。
　　勤奋好学一辈子的坚守终成鉴定大家
　　刘光启先生于1932年生于河北省冀县，13岁即到北京琉璃厂当学徒，出师后到天津金石山房书画店工作。少年时为生计所迫，没能接受良好的教育，然而在成长中，他却凭着聪明和努力，练就了博闻强记的过人本领。到天津后，他曾随吴玉如、龚望等硕儒读书，可以整部的背《论语》《孟子》，还可以背唐诗宋词、画史、画论。只要看到有用的东西，他就背、记。2014年6月刘光启先生应邀到台湾大学、台湾艺术大学演讲，当他谈起很多年前经他看过的字画，上面的内容、题款、题诗、印章，都能娓娓道来，令在座的师生们啧啧称奇。
　　“书画鉴定是一辈子的事业”，刘光启先生用一生证明了这句话。在他看来，书画鉴定就是他最大的精神财富。他先后在天津市文物公司、天津市文物管理处、天津市文化局文物处、天津市文物管理中心从事古书画鉴定、征集、研究和文物进出境审核工作。
　　书画鉴定并非一日之功， “十年能出一个梅兰芳，但出不了书画鉴定家。”当时，十几岁的刘光启进入琉璃厂鉴光阁当学徒，刘九庵也在琉璃厂的悦古斋做学徒。谁也未曾想到，他在这个领域里一待就是一辈子。从刘光启先生的题诗也能看出他对于书画鉴定的坚守， “书画鉴定比较难，终身精力学未全。如今年老方成悟，三分人力七分天。”
　　从天津市文物公司、天津市文物处，一直到先生去世，依然日日与字画为伴。书画已成为他生命中不可分割的一部分。 “刘半尺”“神眼”的称谓并不是凭空得来，除了博闻强记的先天优势，更有数十年从未间断的勤学苦练。早年在“文物清理小组”工作的十几年时间里，刘光启先生参与整理文物达220万余件，这种难得的“过眼”经历不但提升了他的眼力，也奠定了他在书画鉴定领域的地位，他历任天津市文物鉴定委员会委员、天津市文物出境鉴定组组长、天津市文化局文物处副研究馆员、天津市政协委员、天津市文史馆馆员。他是最早一批进入国家文物鉴定委员会的委员。2009年文化部、国家文物局授予徐邦达、耿宝昌、王世襄、刘光启、吴良镛等21位终生致力于中国文物事业、成就卓著、德高望重的专家“中国文物、博物馆事业出人物”荣誉称号。这一系列头衔和光环，是对刘光启先生的一种肯定和荣誉，更是他肩上的职责和重任。启功曾被问： “先生百年之后，谁能胜任书画鉴定工作呢？”笑答： “天津文物处的刘光启。”可见对其书画鉴定能力的肯定。据国家文物局1986年公布的数字，国家级文物鉴定委员一共54位，精通字画的全国只有7位，其中就包括刘光启先生。随着启功、徐邦达已故，真正够级别的书画鉴定家已寥寥无几。素有“刘半尺” “眼神”之称的刘光启先生自然成了书画藏家信任的权威鉴定家，半个多世纪以来为文博机构征集了许多珍贵书画作品，抢救了大量珍贵文物。
　　刘光启先生看字画，从动作到神态都很有特点：他一手握轴，边展边送，另一手握天杆随展随卷，一般的画，展一半时，结论就有了，或是“真的”或是“这东西不对”，然后一边卷画轴，一边介绍作者简历，再说作者创作的时间段，如伪，则简要说明理由，前后不过一二分钟，而这则是他长达70多年的书画鉴定实践中练就出来的。
　　几十年来，刘光启凭着过人的眼力，发掘或鉴定的国家各级文物不胜枚举，比如元末明初杨维桢的《梦游海棠城》、宋人范宽的《雪景寒林图》、六朝写经《大方广佛华严经》、西晋人写经《羯摩经》、唐摹王羲之的Ⅸ寒切帖》《干呕帖》、宋代泥银书《妙法莲华经》、元赵孟頫的《大洞玉经》《水仙》、元钱选的《花乌》等国宝级文物。这些法书名画大部分收藏在天津博物馆，不少已经成为天津博物馆的镇馆之宝。
　　有意思的事，其中不少国宝级文物都是刘光启从废纸堆里抢救出来的。比如从北京紫禁城流失的国宝——王羲之的《干呕帖》《寒切帖》就是刘光启从堆积如山的纸堆中发现的。上世纪60年代，大量古字画都汇聚到了废品收购站，绝大多数要扔进熔炉里化为纸浆。刘光启的任务是，从浩如烟海的文物中抢救珍贵文物，这无异于大海捞针，但说来也巧，在天津河西区太湖路一家废品收购站，刘光启看到一捆废纸有点特别，打开一看，竟是两幅落款“羲之”的书法作品。其一即是《寒切帖》， 《寒切帖》被认为是王羲之章草神作，笔法简淡，意境高远。另一幅则是《干呕帖》，正是上世纪初被溥仪带出宫后弄丢的两件唐摹王羲之书法珍品。内地现存王羲之书法墨迹（唐摹）只有6件，天津博物馆便藏了2件，这与刘光启先生的功劳密不可分。不仅如此，他从造纸厂抢救回的文物还有六朝隋唐写经、元明清名画等。其中，六朝写经《大方广佛华严经》是刘光启先生不经意之间在农村厕所里发现的。可以说，他对于文物的抢救发掘功不可没，但支撑他的不只是眼力如炬，还有他对文物事业的职责与坚守，以及对传统文化的敬畏和信仰。
　　傾情培养青年书画鉴定人才 奖掖后学
　　刘光启先生是书画鉴定大家，阅书画精品无数，眼力过人，但从未参与文物专家的有偿鉴定，更不拿书画鉴定谋取利益。对于这位鉴定大师来说，简单的粗茶淡饭，内心的充盈富足，才是他的日常生活，就是这样一位简简单单、出行靠着自行车的老人，培养出了一大批优秀的鉴定人才，可谓桃李满天下。
　　刘光启先生鉴定方面的造诣不言而喻，他对于后学的栽培和提携也是有目共睹，全国文博系统的很多业务骨干都是他的学生，甚至他的一些得意门生几乎都已成为各自领域的顶级鉴定专家。如长期从事书画鉴定与研究工作，曾任天津文博院院长、天津博物馆副馆长、国家文物鉴定委员会委员的李凯;曾任文化部艺术品评估委员会委员、沈阳故宫博物院文物征集专家组成员、北京匡时拍卖公司副总经理、北京翰海拍卖公司高级顾问赵强;从事书画鉴定30多年，曾任南京博物院学术委员会委员、文物鉴定征集部主任，也是国家文物鉴定委员会委员的鲁力。
　　赵强谈到： “刘光启先生在世时，一提起徐邦达、刘九庵等鉴定大家，言语中是充满敬意的，这让我十分感动。而今，先生驾鹤西去，我们从他身上学到的不只是书画鉴定的知识与经验，还有做人的道理和原则。”
　　正如国家文物局的唁函中所写，先生的不幸逝世，是我国文博界的重大损失。