20世纪以来，在实业救国的紧迫形势下，中国画学界仓促地认“实”为“真”,以西方写实绘画为衡量标准，遮蔽了中国画独特的求真意志。实际上，中国画在气论哲学的影响下，将气作为生成万物的本体概念，超越了形似标准。它从万物起源的根基处，进一步追问万物的生成机制，即“生机”。作为生成万物的场域，气化流行的宇宙充满生机，处于其中的万物，又以其内在的生机推动形貌不断变化，任何具体的形貌都只是万物的某个时空片断。相比于西方写实绘画的视觉之实，中国画更强调完整的生命现象之真。就画面而言，中国画超越形似，以造化全像为背景，以虚实相生为内在机制，呈现万物生生不息的生命动态过程。这是一种更具本体论倾向、更加追求整体性的写真观念。它不是根据“形”,而是根据“气”,来图画万物的面貌，借用刘勰的表述，即“写气图貌”。“写气”并非复制视网膜映像的“写实”,也非20世纪所谓一任性情的“写意”,但它与“写实”一样，具有强烈的探索自然之理的求真意志。